Um espasmo hemifacial é uma contração ou espasmo incontrolável nos músculos de um lado do rosto de uma pessoa. É considerado um distúrbio neuromuscular que pode surgir de trauma facial, nervos comprimidos, câncer ou uma doença subjacente, como esclerose múltipla. Um espasmo hemifacial geralmente começa em uma área isolada, como a pálpebra, e se espalha por um lado do rosto com o tempo, se não for tratado. Os médicos podem prescrever relaxantes musculares, injetar toxina botulínica nos músculos ou conduzir uma cirurgia invasiva para aliviar a pressão nos nervos faciais. Os indivíduos que recebem tratamento geralmente são aliviados de alguns ou de todos os sintomas imediatamente, embora muitos pacientes necessitem de tratamento contínuo para suprimir os espasmos recorrentes.
A maioria dos casos de espasmos hemifaciais surgem quando os vasos sanguíneos são pressionados contra os nervos faciais. Isso pode afetar a funcionalidade de um nervo e fazer com que ele se contraia involuntariamente, esporadicamente. Um espasmo hemifacial pode acontecer a qualquer pessoa, embora seja mais comum em idosos e em pessoas que sofreram lesões no rosto, na cabeça ou no tronco encefálico. Ocasionalmente, um tumor pode comprimir o nervo facial e causar espasmos. Indivíduos com certos distúrbios neurológicos, como esclerose múltipla, também são propensos a espasmos e tiques que podem ou não estar limitados ao rosto.
Um espasmo hemifacial geralmente começa em um único músculo, mais frequentemente na pálpebra. Pode causar espasmos irregulares e forçar o fechamento do olho de forma imprevisível. Com o tempo, pode se espalhar pelo rosto, afetando os músculos que controlam o movimento da boca. Muitas pessoas que sofrem de espasmos hemifaciais progressivos sofrem de tiques frequentes que prejudicam significativamente a fala e a visão.
Geralmente é fácil para um médico treinado reconhecer um espasmo hemifacial, embora possa ser mais difícil diagnosticar a causa. Um médico pode usar uma máquina de ressonância magnética para verificar se há tumores ou outras anormalidades visíveis e um eletromiograma para descobrir outros problemas neurológicos. Um eletromiograma é uma pequena agulha de precisão inserida em um músculo facial para registrar a atividade elétrica e identificar espasmos irregulares.
O tratamento para um espasmo hemifacial recorrente pode assumir a forma de medicação oral prescrita, injeções de toxina botulínica ou cirurgia. Indivíduos com espasmos leves ou raros podem se beneficiar com o uso de relaxantes musculares, embora os médicos alertem contra o uso a longo prazo desses medicamentos potencialmente viciantes. A maioria dos indivíduos recebe injeções locais de toxina botulínica para paralisar efetivamente os músculos por um período de até oito meses. Se os medicamentos e as injeções forem ineficazes ou os espasmos forem gravemente debilitantes, o paciente pode precisar ser submetido a um procedimento cirúrgico conhecido como descompressão microvascular para mover os vasos sanguíneos e aliviar a pressão no nervo facial.