A intensidade do exercício se refere a quão duro o corpo trabalha durante a atividade física. Embora qualquer exercício seja melhor do que nada, a prática de atividades aeróbicas de moderada a alta intensidade várias vezes por semana ajuda a fortalecer o coração e os pulmões e também ajuda os indivíduos a controlar o peso e a porcentagem de gordura corporal, reduzindo o risco de certas doenças e condições médicas. Existem várias maneiras de monitorar a intensidade do exercício, incluindo monitorar a frequência cardíaca, a capacidade de falar durante o treino e a sensação geral de intensidade durante uma sessão de exercícios.
Monitorar a frequência cardíaca para garantir que ela esteja dentro da zona-alvo é uma das melhores maneiras de monitorar a intensidade do exercício. A freqüência cardíaca máxima de um indivíduo em batimentos por minuto é de 220 menos sua idade. O ideal é fazer exercícios para manter a freqüência cardíaca entre 50 e 80% da freqüência cardíaca máxima. Pessoas que estão apenas começando um programa de exercícios devem começar com atividades que mantenham seus batimentos cardíacos na extremidade inferior da zona-alvo de frequência cardíaca e devem aumentar gradualmente a intensidade de seus exercícios para progredir em direção ao treino na extremidade superior da zona-alvo.
Testar a capacidade de falar é uma maneira rápida e fácil de monitorar a intensidade do exercício. Ser capaz de cantar indica exercícios muito leves ou de baixa intensidade. Participar facilmente de uma conversa é possível com exercícios de intensidade moderada. Indivíduos que não conseguem dizer mais do que algumas palavras sem parar para respirar estão se exercitando em alta intensidade.
Se não for prático para um indivíduo verificar sua frequência cardíaca ou realizar o teste de fala, ou se ele simplesmente quiser um indicador imediato da intensidade do exercício, certas pistas físicas podem dar uma impressão geral de quão duro uma pessoa está se exercitando. Suar a camisa é um dos indicadores mais óbvios de intensidade. Suar após cerca de 10 minutos de exercício normalmente significa intensidade moderada, enquanto suar em poucos minutos geralmente indica exercício vigoroso. Prestar atenção às taxas de respiração também é importante. Uma respiração um pouco mais rápida pode indicar exercícios de intensidade moderada, enquanto respirações profundas e curtas indicam exercícios vigorosos.
Certas condições de saúde, lesões e medicamentos podem afetar a intensidade com que uma pessoa deve se exercitar. As pessoas que planejam iniciar ou alterar seus programas de exercícios devem discutir seus planos com seus médicos para garantir que estejam treinando com segurança. Qualquer exercício que cause grande falta de ar, palpitações cardíacas intensas ou outros sintomas extremos deve ser interrompido imediatamente até que o indivíduo possa consultar seu médico.