Os suplementos de fosfatidilserina são baseados no lipídio fosfatidilserina (PS). É um fosfolípido, o que significa que é um componente essencial das membranas celulares. PS também é importante na regulação do consumo de nutrientes da célula e expulsão de resíduos. Normalmente, a fosfatidilserina é mantida no folheto interno de uma célula, mas quando sofre apoptose, ou morte celular pré-programada, o PS fica exposto.
Este composto foi identificado pela primeira vez em vacas e é a fonte mais abundante de suplementos de fosfatidilserina. Em 100 gramas (g) de cérebro bovino, existem 713 miligramas (mg) de fosfatidilserina. O arenque do Atlântico, em comparação, tem apenas 360 mg por 100 g, e o feijão branco, 107 mg por 100 g. A descoberta de que cérebros de animais podem transportar patógenos perigosos para humanos, como a encefalopatia espongiforme bovina (BSE) – também conhecida como doença da vaca louca – significa que a produção de suplementos de fosfatidilserina mudou para fontes vegetais. Uma das plantas hoje utilizadas para produzir esse suplemento é a soja.
O uso mais comum deste suplemento é para combater a demência e a disfunção cognitiva, especialmente em idosos. Os defensores de sua eficácia afirmam que ele aumenta o número de sítios receptores de membrana no cérebro e modula a fluidez das células cerebrais para maximizar a comunicação celular. Isso, em teoria, deveria levar a um aumento da memória e a um maior período de atenção. A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos declarou em 13 de maio de 2003 que nenhum acordo científico significativo existia entre os especialistas para afirmar que existia uma relação entre os suplementos de fosfatidilserina e a função cognitiva. Este suplemento recebeu status de alegação de saúde qualificado pelo FDA, o que significa que pode reduzir o risco de disfunção cognitiva e demência em idosos.
Os suplementos de fosfatidilserina também são usados na nutrição esportiva. Eles têm sido associados à diminuição da dor muscular e à recuperação mais rápida do corpo após o exercício. Os suplementos também são úteis para atingir o equilíbrio hormonal dos atletas e podem reduzir os níveis de estresse. Um estudo de 2007 descobriu que os suplementos de fosfatidilserina ajudaram a reduzir o estresse experimentado pelos jogadores de golfe e melhoraram a precisão de suas tacadas iniciais.
Este suplemento está normalmente disponível na forma de comprimido ou cápsula, e a dose diária recomendada é de 300 mg, tomada em duas ou três pequenas porções. Atletas em treinamento para competição costumam usar até 800 mg por dia. O corpo humano irá produzir naturalmente toda a fosfatidilserina de que necessita, mas nenhum efeito terapêutico será obtido a menos que uma fonte externa seja consumida. Os efeitos colaterais de tomar suplementos de fosfatidilserina, como dor gastrointestinal leve, são raros.