O ácido hidroxicitrato, também conhecido como ácido hidroxicítrico (HCA), é um derivado do ácido cítrico encontrado nas plantas. Dois dos mais comuns são o Hibiscus subdariffa e a Garcinia cambogia. A planta Garcinina cambogia é uma espécie subtropical encontrada na Indonésia e na Índia, também conhecida como baga de Brindall e tamarindo do Malabar. Esta planta é frequentemente usada na culinária indiana e tailandesa como tempero. O corpo humano não requer nenhuma quantidade de HCA para funcionar adequadamente.
O uso comercial mais popular do ácido hidroxicitrato é como um componente de suplementos para perda de peso. Os primeiros testes clínicos indicaram que ele pode ter um efeito no metabolismo dos lipídios, o que pode limitar o acúmulo de gordura corporal. Testes posteriores indicaram que a forma natural do composto era de pouca ou nenhuma utilidade para a perda de peso.
Os isômeros modificados do ácido hidroxicitrato, no entanto, demonstraram a capacidade de auxiliar na perda de peso. O ácido hidroxicitrato é extremamente semelhante ao ácido cítrico na composição química, e o corpo humano trata o HCA como se fosse ácido cítrico. Uma vez no corpo, o HCA faz com que o fígado libere o excesso de glicose na corrente sanguínea, o que, para muitas pessoas, resulta em uma sensação de saciedade. Além disso, o ácido hidroxicitrato é capaz de suprimir a função das enzimas que criam a gordura a partir dos carboidratos.
O uso desse ácido pode causar muitos efeitos colaterais graves, incluindo fadiga, vômitos, danos ao fígado e morte. Um relatório de abril de 2009 no World Journal of Gastroenterology listou o HCA como uma hepatoxina, o que significa que pode causar danos graves ao fígado. A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos realizou seus próprios estudos no mesmo ano e chegou à conclusão de que o HCA era a causa de vários problemas de saúde. Como resultado, certos produtos contendo ácido hidroxicitrato foram proibidos pelo FDA.
O mais conhecido desses produtos foi a popular fórmula para perda de peso conhecida como Hydroxycut ™. No total, 14 produtos Hydroxycut ™ foram proibidos nos Estados Unidos devido a relatos de doenças e um óbito confirmado. O produto ainda existe em uma nova formulação, mas sem seu ingrediente mais ativo, o HCA.
Muitos sites de perda de peso ainda afirmam que o ácido hidroxicitrato é seguro para uso humano e não causa efeitos colaterais quando tomado de maneira adequada. De acordo com esses sites, o consumo desse ácido fará com que o corpo queime gordura, em vez de carboidratos, como combustível. Eles também afirmam que a substância não é tóxica. O medicamento ainda é vendido como parte de certas fórmulas para perda de peso e deve ser tomado com cautela.