Os efeitos mais comuns do Saw Palmetto incluem a redução do tamanho da próstata e a redução da inflamação na bexiga. Em menor grau, o saw palmetto também é usado para aumentar o tamanho dos seios e prevenir a queda de cabelo, embora a eficácia desses usos não seja clara. Os europeus usam mais comumente o Saw Palmetto para necessidades médicas e pessoais, mas outros países estão começando a ver como esses efeitos do Saw Palmetto podem ser positivos, e seu uso está aumentando em outros locais.
Entre os diferentes efeitos do Saw Palmetto, a saúde da próstata recebe a maior atenção e estudo. À medida que os homens envelhecem, a próstata transforma a testosterona em dihidrotestosterona (DHT), que estimula o crescimento das células da próstata. Quando isso acontece, pode haver dificuldade ou dor ao urinar, e o aumento da próstata pode causar temores de câncer. Embora o DHT seja responsável por uma condição conhecida como hiperplasia benigna da próstata (BPH), ele não é maligno. Acredita-se que o extrato de Saw Palmetto, que vem de bagas de Saw Palmetto, ajude nessa condição, evitando que a testosterona seja transformada em DHT, evitando assim o aumento da próstata como um resultado natural.
A redução da inflamação na bexiga é outro benefício do Saw Palmetto. O extrato de Saw Palmetto pode ter algumas propriedades antiinflamatórias, o que pode ajudar com quase todos os tipos de inflamação, embora a inflamação da bexiga seja um dos usos mais comuns. Assim, a redução da inflamação na bexiga deve ajudar a melhorar o fluxo urinário e levar a uma melhor continência geral. Dependendo da causa da inflamação, entretanto, o saw palmetto pode não ser a escolha mais eficaz.
Outro dos efeitos do Saw Palmetto frequentemente mencionado é a prevenção da queda de cabelo. Embora a conexão entre Saw Palmetto e queda de cabelo nunca tenha sido provada completamente, alguns acreditam que o extrato pode ter um efeito nos receptores de andrógenos, que podem desempenhar um papel na queda de cabelo, especialmente na calvície de padrão masculino e feminino. A natureza exata de como os receptores de andrógenos afetam a queda de cabelo, e como o Saw Palmetto pode interagir com esses receptores, nunca foi clinicamente comprovada.
De todos os efeitos comuns do Saw Palmetto, seu uso em mulheres para promover o aumento do tamanho dos seios e como tratamento hormonal pode ser o mais controverso. O extrato de Saw Palmetto pode afetar o equilíbrio hormonal de homens e mulheres. Para mulheres que são tentadas a usar Saw Palmetto para inflamação da bexiga ou outros motivos, deve-se ter cuidado, especialmente se estiver grávida, amamentando ou usando formas hormonais de controle de natalidade. Os efeitos do saw palmetto podem aumentar o tamanho dos seios como resultado da manipulação hormonal, mas também podem causar outros desequilíbrios hormonais.