O imposto Tobin é um tipo de imposto baseado em transações projetado para limitar a especulação em moeda, com o objetivo de estabilizar as moedas. O imposto é cobrado sobre as conversões de moeda à vista, usadas por comerciantes para especular rapidamente, convertendo imediatamente entre as moedas para tirar proveito das mudanças nas taxas de câmbio. O imposto é estruturado de forma a limitar essas negociações, permitindo que as pessoas que não estão especulando negociem moeda sem interferência. O produto do imposto pode ser aplicado de várias maneiras.
Esse conceito foi proposto no início dos anos 1970 pelo economista James Tobin. Tobin argumentou que a especulação cambial contribuiu para a instabilidade no mercado global, além de minar a força de moedas individuais. A especulação estava aumentando à medida que a atividade comercial se tornava global com a ajuda de uma melhor comunicação entre os mercados financeiros e os comerciantes. Várias reuniões de organizações internacionais durante a década de 1970 expressaram preocupações sobre as flutuações da moeda e Tobin propôs o imposto como uma forma de conter a especulação.
O objetivo do imposto Tobin é cobrar um pequeno imposto sobre as transações individuais. As pessoas que não estão especulando em moeda não seriam prejudicadas pelo imposto, pois acrescentaria uma pequena despesa às suas transações, sem penalizá-las por trocar moeda. Os especuladores que realizam um grande número de pequenas transações à vista seriam penalizados, pois o imposto corroeria os lucros especulativos. Isso teria o efeito de desacelerar a taxa de especulação monetária, mantendo os preços das moedas mais estáveis.
Além de colocar um freio na especulação, o imposto Tobin também criaria mais espaço para investidores comuns que negociam moeda. A negociação de moedas em um baixo volume não seria tão afetada pelo imposto, já que os comerciantes podiam pagar a tributação relativamente baixa em um pequeno número de negociações. Os comerciantes que usam computadores para executar um grande número de negociações ao mesmo tempo, enquanto se envolvem em negociações à vista, seriam os principais alvos de uma taxa Tobin.
Vários países discutiram a possibilidade de implementar um imposto Tobin e alguns até tentaram aprovar medidas para implementar esse imposto. A resistência tende a ser agressiva, já que os comerciantes se opõem ao imposto e alguns economistas temem que ele possa interferir no funcionamento do mercado livre. No início dos anos 2000, quando uma crise financeira varreu várias nações, houve um interesse renovado nas aplicações potenciais de uma taxa Tobin e seus usos na prevenção de comportamentos especulativos do tipo que contribuíram para o desenvolvimento da crise financeira.