O índice direcional médio é uma ferramenta usada pelos traders para determinar a força das tendências de investimento. Ele aparece em um gráfico com duas outras linhas: o indicador direcional negativo e o indicador direcional positivo. Juntas, essas linhas são conhecidas como indicadores de movimento direcional (DMI). A relação entre esses dois indicadores pode ajudar um negociante a determinar o índice direcional médio. Com o tempo, um padrão se desenvolverá no índice, o que pode ajudar um investidor a escolher o melhor momento possível para sair de um investimento.
Em geral, um índice direcional médio pode mostrar a um investidor se uma tendência está ganhando força ou começando a desaparecer. O índice mede a força geral de uma tendência, independentemente de sua posição no mercado. Isso dá ao negociante a oportunidade de vender um ativo antes que ele caia e se torne um passivo.
Um índice direcional médio típico será traçado em um gráfico com os indicadores direcionais positivos e negativos. Os indicadores são plotados como duas linhas com cores diferentes correndo horizontalmente na parte superior. A relação entre essas linhas é usada para calcular o índice, que normalmente aparece como uma única linha preta na parte inferior do gráfico.
Uma das vantagens do índice direcional médio é que, com o tempo, ele pode revelar mais sobre a natureza de uma tendência e sua relação com o mercado. Se a força da tendência aumenta e diminui com o mercado, então é possível que suas flutuações não estejam especificamente relacionadas à tendência. Quando uma tendência parece estar se movendo em padrões separados do mercado, então é mais provável que o movimento seja uma reação a essa tendência.
Um índice direcional médio também pode estabelecer um padrão que pode permitir a um investidor determinar o horário de pico para vender. Por exemplo, uma tendência pode ter uma ocorrência bastante regular de quedas e picos. Ao observar esse padrão, o investidor pode prever quando a tendência atingirá o pico novamente e planejar vender nesse ponto. Embora ainda haja algum risco envolvido, é mais provável que o investidor escolha o momento mais benéfico para fazer uma jogada.
O engenheiro mecânico americano J. Welles Wilder Jr. criou o índice direcional médio em 1978. Foi um dos vários indicadores técnicos que criou durante sua longa carreira de analista técnico. Muitas das inovações de Wilder se tornaram elementos em software de análise técnica que foi desenvolvido anos mais tarde.