“Dinheiro duro” é um termo financeiro usado para descrever dois tipos diferentes de situações de dinheiro. Um dos pedidos tem a ver com financiamento privado ou governamental em curso, e não simplesmente com um subsídio único. A segunda aplicação concentra-se na produção de dinheiro na forma de moedas de metal que incluem ouro, prata ou platina. Na última aplicação, o termo denota que a moeda é composta de um material que é duradouro e tangível e tem grande probabilidade de reter um certo nível de valor no longo prazo.
No que se refere aos subsídios do governo, “hard money” tem a ver com o apoio contínuo a projetos específicos que atendam às qualificações estabelecidas por uma agência governamental. Um exemplo desse tipo de aplicação seriam os subsídios concedidos a creches para permitir a prestação de serviços na comunidade em que residem. Uma abordagem semelhante é freqüentemente encontrada em clínicas de saúde que fornecem cuidados de saúde rudimentares para pessoas que vivem em uma área geográfica limitada. Em vez de ocorrer uma única vez, essas concessões são renovadas anualmente.
Organizações privadas e empresas também podem fornecer dinheiro duro para causas nobres. Programas de bolsas que são continuamente financiados por uma empresa ou grupo de empresas são um exemplo. Além disso, empresas ou organizações sem fins lucrativos também podem fornecer empréstimos de dinheiro forte associados a uma causa ou projeto considerado vital para a comunidade, geralmente a taxas bem abaixo das que se aplicam a empréstimos comerciais.
Tal como acontece com outros tipos de credores, os credores de dinheiro duro definem as qualificações básicas para receber o empréstimo. Quando os empréstimos são concedidos a instituições de caridade ou causas comunitárias, há uma boa chance de que as taxas de empréstimo sejam baixas. Ao mesmo tempo, os credores de dinheiro duro que fornecem hipotecas podem cobrar taxas de juros mais altas do que as taxas médias disponíveis de outros credores. Normalmente, uma hipoteca desse tipo é baseada mais no patrimônio da propriedade e menos na classificação de crédito ou nível de renda atual do proprietário. As taxas de juros e taxas mais altas associadas à hipoteca de dinheiro duro servem para compensar parte do risco que o credor assume em troca da aprovação do empréstimo.
Ao mesmo tempo, os governos tendiam a usar dinheiro forte como garantia para seu papel e moeda. Isso ocorre porque metais preciosos como ouro ou prata tendem a manter seu valor, criando uma base sólida para o valor da moeda do país. Com o tempo, muitas nações se afastaram desse processo e tendem a utilizar o que é conhecido como moeda fiduciária. Embora negociável, a moeda fiduciária tem curso legal como resultado de um decreto governamental e não porque tenha valor próprio.