Um equivalente de certeza é uma recompensa sem risco que alguém aceitará em vez de apostar em um retorno que pode ser maior, mas que vem com risco. O montante do equivalente de certeza varia de pessoa para pessoa. Alguém que é avesso ao risco pode aceitar um que seja menor do que a recompensa potencial envolvida com a aposta, enquanto outros podem exigir um equivalente de certeza mais alto a fim de considerar que vale a pena abandonar o empreendimento mais arriscado.
Um exemplo comum do equivalente de certeza pode ser visto em programas de jogos. Os competidores em programas de jogos geralmente têm uma escolha: eles podem pegar uma quantia em dinheiro e ir embora, ou podem prosseguir para a próxima fase do programa para competir por mais dinheiro. O show calcula essa soma com cuidado. Os competidores avessos ao risco podem aceitar a recompensa e ir embora, contentes em sair com algum dinheiro em vez de nada. Outros podem recusar a oferta e prosseguir para a próxima fase e uma chance de voltar para casa com ganhos mais substanciais.
Na comunidade de investidores, equivalentes de certeza podem ser importantes. Uma nova empresa, por exemplo, deseja atrair investidores dispostos a apostar em suas ações por uma chance de um grande retorno. Eles têm que considerar alternativas livres de risco que podem estar disponíveis quando estão trabalhando para atrair investidores, de forma que possam pensar sobre o equivalente de certeza para investidores individuais. Se o preço inicial das ações for muito alto, os investidores não se interessarão.
O pagamento mais alto pode ser um pagamento incerto, especialmente no mundo financeiro. Da mesma forma, alguns programas de jogos são estruturados de forma a obscurecer o potencial total de recompensa, com a variação da soma. Por exemplo, os competidores podem girar uma roda para ver quanto dinheiro eles ganham. Isso pode afetar o equivalente de certeza para os indivíduos, porque eles podem estar compreensivelmente preocupados com a natureza desconhecida do risco.
Equivalentes de certeza surgem no contexto da determinação de um prêmio de risco para um determinado investimento ou outra atividade. O prêmio de risco é determinado subtraindo o pagamento sem risco do retorno esperado do investimento mais arriscado. Criar um prêmio de risco pode tornar um investimento ou atividade semelhante mais atraente, porque as pessoas estão dispostas a arriscar com um retorno maior. Essa tática é frequentemente usada em ambientes como programas de jogos para aumentar a tensão e criar um incentivo para continuar.