O esgotamento percentual é um método contábil que reduz o valor dos ativos, como combustíveis fósseis, minerais, operações de mineração e outros itens baseados em terra. Este método é semelhante ao uso de depreciação ou amortização que reduz o valor contábil de ativos físicos e não físicos, respectivamente. O método básico para calcular o esgotamento percentual são as unidades retiradas do terreno divididas pelas unidades restantes multiplicadas pela base de custo ajustada do ativo. O resultado é uma quantia de despesas lançada pelos contadores na contabilidade que reduz o lucro líquido da empresa. O valor da exaustão também diminui o valor do ativo até que o valor contábil seja zero.
A maioria das normas contábeis nacionais exige que as empresas registrem os ativos pelo valor histórico do item. Na maioria dos casos, o valor histórico representa o preço de compra inicial mais o frete, os custos para configurar o ativo e os custos para testar o ativo uma vez instalado. As empresas que usam os ativos devem registrar um custo para usar o ativo durante as operações normais de negócios. Os terrenos em si não necessariamente se depreciam ou diminuem de valor quando usados por uma empresa. Apenas os itens retirados da terra perdem o valor, pois os itens não estão mais na terra para uso futuro.
Ao registrar as despesas de esgotamento percentual nos livros da empresa, os contadores devem ter cuidado para evitar a redução do valor histórico do terreno. Para fazer isso corretamente, os contadores inicialmente registram o valor histórico da terra em uma conta e o valor dos ativos a serem esgotados em outra conta. Portanto, dois valores estão realmente nos livros que pertencem a dois ativos separados, mas ambos em um local físico. O valor histórico do terreno provavelmente permanece o mesmo, a menos que os contadores tenham que reavaliar o terreno devido às mudanças no valor de mercado. Regras muito específicas se aplicam à reavaliação de ativos nos livros de uma empresa relacionadas ao esgotamento percentual.
Usar a fórmula básica listada anteriormente – unidades retiradas do terreno divididas pelas unidades restantes multiplicadas pela base de custo ajustada do ativo – é uma despesa mensal comum para depreciação percentual. Os contadores devem continuar a esgotar o ativo da terra até que o valor em dólar tenha desaparecido completamente dos livros da empresa. O uso de despesas mensais de esgotamento deve estar correlacionado ao uso dos itens ou ativos. A parte da despesa decorrente da exaustão percentual vai para a demonstração do resultado, enquanto a exaustão acumulada vai para o balanço patrimonial. A exaustão acumulada é a figura que reduz o valor do ativo no balanço patrimonial.