O balanço patrimonial de uma empresa contém informações financeiras relacionadas a ativos, que são itens que uma empresa possui e usa para gerar receita. Os ativos acumulados representam uma categoria específica; os itens incluídos aqui pertencem ao negócio, mas não são realizáveis. Os princípios contábeis têm regras muito específicas sobre quando uma empresa pode reconhecer certos itens, como receita acumulada. Nesse caso, uma empresa conclui os serviços para obter receita, mas não pode realizá-la como receita total porque o comprador não pagou pelas atividades relacionadas à transação. Outros tipos de ativos também podem cair na categoria de ativos acumulados.
Os princípios contábeis buscam definir muitos tipos de transações comerciais de maneiras simples. Muitas partes interessadas contam com as informações financeiras da empresa principalmente para fins de tomada de decisão. Incluir a receita ganha, mas não recebida nas contas de receita padrão, pode resultar em demonstrações financeiras enganosas. Portanto, os princípios contábeis permitem ativos não realizados. Separar receitas realizadas e não realizadas apresenta uma imagem financeira melhor da situação financeira de uma empresa.
Os ativos acumulados ocorrem em situações específicas. O uso principal dessa conta ocorre no final do mês, quando a empresa ainda espera receber dinheiro por uma transação concluída mais cedo. Por exemplo, uma locadora ainda não recebeu o pagamento por um imóvel alugado até o final de junho. A receita aparecerá em um período financeiro futuro, para que a empresa possa registrar a transação, mas não como receita total. Um contador deve então registrar o aluguel devido como um ativo acumulado, o que aumentará o patrimônio líquido da empresa no balanço de junho.
O balanço patrimonial tem algumas seções diferentes para ativos. Os ativos acumulados se enquadram no grupo de ativos atual, o que significa que a empresa espera usar ou receber o ativo em até 12 meses. Freqüentemente, é necessário um único item de linha para cada tipo de ativo acumulado que uma empresa relata nesta demonstração financeira. Grandes organizações, por exemplo, podem separar ativos acumulados por empresa ou tipo se houver várias ocorrências de receitas obtidas, mas não recebidas no final do mês. Divulgações podem ser necessárias para descrever as principais transações subsequentes que devem ocorrer após o final do mês.
Se ativos provisionados consistentemente grandes forem registrados a cada mês, uma empresa pode ser analisada. As empresas podem tentar atrasar a receita para evitar quaisquer obrigações fiscais associadas. Essa situação pode ocorrer com mais frequência no final do ano. Certas transações serão registradas como não realizadas, permitindo que uma empresa conclua as atividades, mas não receba a receita até depois do final do ano, atrasando quaisquer obrigações fiscais até o ano seguinte.