Também conhecidas como ações com direito a voto ou ações ordinárias, as ações ordinárias são ações que proporcionam ao titular o privilégio de participar de qualquer atividade de voto que tenha impacto na direção da empresa emissora. Isso inclui o direito de lançar votos para aqueles que buscam um assento no conselho de administração da empresa. Ações desse tipo geralmente proporcionam ao titular algum tipo de dividendo, que é pago de acordo com os termos e condições relativos à emissão das ações individuais.
Para os investidores, o objetivo de possuir ações ordinárias tem a ver com a taxa de retorno que se pode razoavelmente esperar dessas ações. Para esse fim, os investidores frequentemente buscarão adquirir ações suficientes de uma determinada ação para gerar um aumento razoável no valor da carteira de investimentos ao longo do tempo. Quando o retorno não está de acordo com as expectativas do investidor, existe uma boa chance de que as ações sejam vendidas, e o investidor adquira ações de emissão de outra empresa que apresentem potencial de retorno mais atraente.
Existem situações em que os investidores optam por adquirir ações ordinárias de emissão de uma determinada empresa porque enxergam o potencial de longo prazo do negócio e desejam participar do processo de construção do negócio para atingir esse potencial. Quando for esse o caso, os direitos e responsabilidades de voto podem ser considerados pelo menos tão importantes quanto a geração de um valor estável de receita de dividendos. Os investidores que pensam assim querem estar envolvidos na definição da política corporativa, além de ter um papel na determinação de quem fará parte do conselho de administração da empresa.
Os investidores titulares de ações ordinárias não precisam necessariamente estar presentes fisicamente no momento da votação de uma questão de política ou preenchimento de um assento no conselho de administração. Em muitas jurisdições, as empresas podem estruturar o processo de votação para permitir que os acionistas apresentem um documento de votação que expresse seus desejos em relação à questão atual que a empresa enfrenta. Freqüentemente, a empresa cria o documento e o distribui aos acionistas, que têm a responsabilidade de devolver o documento de votação preenchido em uma data e hora específicas.
Embora existam benefícios relacionados com as ações ordinárias, incluindo a obtenção de dividendos regulares, também existe algum grau de risco. Caso a empresa emissora seja dissolvida por qualquer motivo, os investidores detentores de ações ordinárias geralmente devem esperar por sua parte do capital remanescente após os debenturistas, outros tipos de credores garantidos e aqueles detentores de ações preferenciais de ações serem compensados de acordo com as disposições da dissolução . Isso significa que o investidor pode ou não receber na liquidação o suficiente para compensar o investimento original, gerando efetivamente uma perda para o investidor.