Um imposto sobre o pecado é um imposto sobre certos bens ou atividades que são percebidos negativamente por muitas pessoas. É comum pensar que o álcool e o tabaco estão sujeitos a altos impostos e, em parte, a receita obtida com esses impostos ajuda a compensar alguns dos efeitos negativos que podem causar, como problemas de saúde. Esses impostos não são novos e têm uma rica história no mundo. Muitas vezes, embora aumentem a receita, também são projetados para desencorajar o uso, embora isso não seja totalmente eficaz.
No passado, o imposto sobre o pecado foi denominado por outros nomes, como imposto suntuário ou lei suntuária. Essas leis tinham o objetivo de impedir que as pessoas se comportassem de certas maneiras porque era mais caro. Apesar desse objetivo, uma lei suntuária tendia a ser uma força divisória na sociedade, tornando o acesso a certos bens ou serviços deplorados inacessíveis às classes mais baixas, enquanto transformava o uso de bens e serviços por indivíduos mais ricos em algo como um símbolo de status. Além disso, uma lei suntuária certamente poderia dar a aparência de hipocrisia, como, por exemplo, os impostos cobrados sobre a prostituição que eram cobrados pelos papas como parte de seu apoio.
Outro nome para um imposto sobre o pecado é um imposto Pigoviano, embora esse termo seja um pouco específico para certos impostos colocados em alguns mercados. Se um mercado tem o que chamamos de externalidades negativas ou efeitos negativos sobre os consumidores, como acidentes de dirigir embriagado, câncer de pulmão ou poluição pesada, os impostos colocados nos mercados ou o que eles vendem podem reduzir as externalidades negativas. Um imposto mais alto pode desencorajar o consumo e reduzir os efeitos negativos que geram preocupação e preocupação.
Além disso, algumas pessoas definiriam um imposto sobre o pecado como um imposto sobre luxo. Em algumas definições, exibições externas de luxo, como a compra de um carro ou avião caro, ou a permanência em locais de férias muito caros, são justificadamente tributados. Não é que o uso seja tão desencorajado nesses casos, mas mais que as pessoas que planejam gastar muito dinheiro com luxo certamente podem pagar impostos mais altos sobre isso. No entanto, alguns vêem as exibições deliberadas de consumo conspícuo como pecaminoso limítrofe.
O que cada região considera um imposto sobre o pecado pode variar. Álcool e tabaco são alvos comuns, mas também o são atividades como jogos de azar legais e prostituição. Alguns argumentam que a tributação não tem um efeito benéfico e, em vez disso, resulta no aumento de atividades ilegais. Pode haver mais interesse em jogar, fumar ou negociar com prostitutas quando as pessoas não têm que pagar mais dinheiro, e certamente existem grupos criminosos organizados isentos de impostos que fornecem essas coisas. Por outro lado, muitas pessoas desistem daquelas coisas que são tributadas em demasia ou pagam o imposto porque preferem que seu comportamento permaneça legal.