A termo de moeda é um contrato a termo cujo ativo subjacente é uma moeda estrangeira. Um comprador e um vendedor concordam hoje sobre uma taxa de câmbio e a data em que a transação real ocorrerá, em algum momento no futuro. O preço de uma moeda a termo é determinado pela taxa de câmbio mais a taxa doméstica livre de risco. Tanto o comprador como o vendedor são obrigados a cumprir o contrato, mesmo que as taxas de câmbio sejam alteradas. Os contratos a termo de moedas são comumente usados para proteger o risco cambial ou cambial.
Os futuros de moedas podem ser considerados futuros de moedas não padronizadas. Suas duas principais diferenças são que os forwards de moeda são negociados no balcão e não em bolsas estrangeiras (forex), e que cada elemento do contrato a termo pode ser adaptado. Primeiro, a quantidade e o tipo de moedas a serem compradas e vendidas devem ser definidas. O comprador e o vendedor também devem decidir sobre a data de validade quando a transação real ocorrer. O contrato pode ser por qualquer período de tempo: a partir de um curto prazo, que se encaixa em menos de três meses, até um longo prazo, que se encerra em mais de um ano.
A especificação final de uma moeda a termo é o preço. Normalmente, o preço de um contrato é o valor da troca mais a taxa doméstica livre de risco, que compensa o vendedor pelos juros perdidos com o adiamento da venda. A diferença entre o preço a prazo e o preço à vista é chamada de desconto a prazo e leva em consideração as diferenças entre as taxas de juros domésticas e estrangeiras. Nenhum prêmio é exigido antecipadamente, pois o pagamento ocorre na data de vencimento.
Os contratos a termo de moeda diferem de outros derivativos de câmbio, como opções de compra e venda, uma vez que o comprador e o vendedor são obrigados a concluir a transação mesmo que os mercados tenham mudado. Ao comprar uma moeda a termo, o comprador se protege contra taxas de câmbio desfavoráveis, reduzindo assim o risco cambial. Outro produto derivado que pode reduzir o risco cambial é uma opção de ajuste de quantidade.
Um exemplo de como uma moeda a termo é necessária seria se uma empresa dos Estados Unidos encomendasse peças que estarão prontas em seis meses para serem feitas na França por € 100,000 (euros). A corporação pode comprar os euros hoje, o que pode não impactar idealmente o fluxo de caixa da empresa, ou esperar seis meses e torcer para que a taxa de câmbio não diminua. Caso contrário, a corporação poderia comprar uma moeda a termo, fixando assim uma taxa de câmbio, um desconto a termo e uma data de vencimento. A corporação agora está protegida de perder dinheiro se a taxa de câmbio cair.