A precificação diferencial é a prática de cobrar valores variáveis para vender o mesmo tipo de produto a diferentes grupos de clientes. Também é conhecido como preço discriminatório e preço múltiplo. Freqüentemente, o preço diferencial será usado como parte de um esforço de marketing. Por exemplo, um produto ou serviço pode ser anunciado como tendo um custo menor para os alunos.
Um dos motivos mais comuns pelos quais será cobrado um preço mais baixo a um determinado grupo é o fato de eles terem menos ou menos recursos financeiros. Alguns grupos típicos que recebem preços diferenciados incluem idosos, crianças, famílias, estudantes e militares. Esse tipo de preço diferencial é frequentemente oferecido por empresas do setor de entretenimento e restaurantes.
Existem vários outros motivos pelos quais esse tipo de preço pode ser usado, incluindo as condições de pagamento, a quantidade do produto adquirido e quando o item deve ser entregue. Um prazo de pagamento mais longo pode fazer com que o item tenha um preço significativamente mais alto do que o cobrado de quem terminou de fazer os pagamentos mais rapidamente. Freqüentemente, um produto custará menos por unidade se for comprado a granel. Mesmo assim, o preço pode variar, dependendo de quanto do produto é pedido. Se um cliente precisar de entrega rápida de um item ou serviço, pode haver uma cobrança diferente para esse serviço também.
O preço diferencial também pode ser usado como estratégia de marketing. Uma empresa pode analisar seus clientes para determinar que tipo de pessoa tem maior probabilidade de comprar seu produto pelo preço integral. Depois de determinar isso, a organização pode planejar vendas, promoções e outras campanhas semelhantes, de modo que não sejam lançadas quando esse tipo de cliente estiver propenso a comprar. O objetivo é vender o máximo de produto pelo preço integral e depois cortejar os clientes que gostam do que a empresa vende, mas não consideram essencial. Então, a empresa irá maximizar seus lucros enquanto movimenta seu estoque em um ritmo aceitável.
A negociação é outra forma de preço diferencial. Esse processo é especialmente comum na indústria automobilística. Um concessionário tentará vender o veículo por um determinado preço, enquanto o cliente negociará por um custo menor. O preço final depende da determinação de cada lado da discussão. Se as duas partes não conseguirem chegar a uma concessão, o conceito de preços diferenciados pode levar à perda de vendas.