Existem vários significados para o termo cheque em branco. No sentido literal, um cheque em branco pode se referir a qualquer cheque não escrito e não assinado vinculado a uma conta bancária específica. Até que você assine o cheque e preencha um determinado valor, ele é apenas um documento em potencial para pagar dinheiro de sua conta para outra pessoa. Em alguns casos, as pessoas assinam um cheque em branco quando não sabem quanto precisam pagar ou devolver a alguém. Se você enviar um amigo à loja para pegar algumas coisas para você, você pode dar a ele um cheque em branco assinado para que o amigo possa escrever no valor, e espero que não mais, como forma de reembolso.
Obviamente, se você entregar um cheque em branco assinado a alguém, existe a possibilidade de que essa pessoa escreva em qualquer quantia que desejar. Desde que existam fundos em sua conta para cobrir essa quantia, você pode acabar com uma conta bancária vazia. Isso levou ao significado mais simbólico de cheque em branco, ou carta branca, que é freqüentemente usado na política.
Quando alguém recebe carta branca, está essencialmente recebendo permissão para agir da maneira que lhe parecer adequada e apropriada, muitas vezes a serviço de um governo ou funcionário público. Uma pessoa com carta branca pode não estar sujeita às mesmas leis que se aplicam à maioria das outras pessoas, ou pode ter poderes para agir ou aprovar acordos com outros governos, sem passar pelos canais oficiais. A carta branca também pode ser dada a uma pessoa que administra uma empresa, para que ela pense fora da caixa e faça o que achar necessário para tornar o negócio melhor.
Em finanças e investimentos, algumas empresas são chamadas de empresas de cheque em branco. São empresas, geralmente novas ou em fase de desenvolvimento de abertura, que podem não ter um plano de negócios específico. O sucesso da empresa pode depender da aquisição de outra empresa, na qual um plano de negócios será baseado. Como alternativa, eles podem ser iniciados na esperança de que outra empresa os colete e os torne lucrativos. Essas corporações funcionam no dia-a-dia e geralmente emitem ações baratas, que são vendidas por um valor barato como investimento, pois se o negócio se tornar lucrativo, as ações podem ser vendidas com um alto pagamento.