Um investidor corporativo é uma empresa constituída que opta por investir em outra empresa. Em alguns casos, o objetivo subjacente do investimento vai além de simplesmente adquirir uma participação na empresa e passa a assumir o controle do negócio. Isso significa que um investidor corporativo pode ser visto como amigável e bem-vindo pelos proprietários do negócio, ou como um invasor que pretende assumir o controle do negócio por qualquer meio legal possível.
Em muitos casos, um investidor corporativo está simplesmente procurando um meio de gerar receita adicional usando as reservas de caixa já disponíveis. Quando for o caso, o investidor comprará ações disponíveis de uma empresa que se mostre promissora em aumentar seu volume de negócios e experimentar algum tipo de valorização de suas ações. Com esse tipo de estratégia de investimento, o investidor corporativo não tem interesse em assumir o controle da empresa; em vez disso, o foco é obter um retorno constante do investimento, graças à gestão responsável dos proprietários e líderes da empresa em que o investimento é feito.
Em outras ocasiões, o objetivo do investidor corporativo é ganhar gradativamente o controle de um negócio, comprando ações quando e à medida que estiverem disponíveis. Essa abordagem pode ser empregada por uma série de razões diferentes. A ideia pode ser adquirir uma empresa que produza bens e serviços necessários ao investidor para promover sua própria produção de bens e serviços e, possivelmente, obter esses materiais necessários a preços mais baixos. Uma estratégia de investimento desse tipo também pode ter o objetivo de adquirir um concorrente como meio de aumentar a participação no mercado e eliminar a concorrência no mercado. Existe até a possibilidade de o investidor simplesmente querer adquirir a empresa e depois desmontá-la, vendendo seus ativos como forma de obter lucro.
As razões para o investimento muitas vezes ditarão os critérios usados para visar as empresas como oportunidades de investimento. Por exemplo, se o objetivo do investidor corporativo é adquirir ações e gerar retornos com essas participações no longo prazo, o investidor provavelmente se concentrará em negócios que provavelmente permanecerão líderes do setor por muitos anos. Se a meta envolver o controle eventual, o investidor geralmente terá como alvo empresas que precisam de um influxo de caixa e têm investidores dispostos a vender suas ações a uma taxa decente. Embora haja sempre algum risco envolvido em qualquer tipo de atividade de investimento, um planejamento cuidadoso com antecedência ajudará a minimizar o risco e aumentar as chances de o investidor corporativo eventualmente obter o resultado desejado.