O investimento de impacto ocorre quando os investidores colocam capital em empresas que irão gerar retornos financeiros juntamente com o cumprimento de metas socialmente responsáveis. Essa estratégia de investimento ajuda os investidores a evitar empresas que acreditam agir de forma imoral ou irresponsável no ambiente de negócios. Por exemplo, investir em empresas produtoras de cigarros ou álcool normalmente não atende aos padrões de investimento de impacto. Essa estratégia também é uma forma de investimento de linha de base tripla. Os investidores se concentram nos aspectos financeiros, ecológicos e sociais das empresas ao pesquisar oportunidades de investimento.
Outro aspecto do investimento de impacto é a revisão das pessoas, do planeta e do lucro. Todas as empresas geralmente têm um impacto sobre esses três elementos. As pessoas representam o capital humano que uma empresa emprega ou afetam indiretamente por meio de práticas comerciais. Pessoas indiretas incluem membros da comunidade e partes interessadas externas que dependem do negócio, como fornecedores. As empresas que rotineiramente ignoram esses grupos são frequentemente vistas como um investimento indesejável sob os padrões sociais e morais.
Planeta é o capital natural que uma empresa usa durante suas operações comerciais. O ambiente circundante pode incluir recursos naturais, bem como a flora e a fauna da comunidade. Embora todas as empresas possam ter um impacto ambiental, alguns setores são mais propensos a danos ambientais do que outros. Por exemplo, mineração, perfuração de petróleo e empresas madeireiras podem retirar recursos naturais do planeta. O investimento de impacto pode exigir que os indivíduos evitem esses negócios ao fazer investimentos.
O lucro costuma estar na base da teoria da linha de base tripla. Lucro é o ganho econômico que uma empresa obtém com suas atividades naturais. Os investidores obtêm ganhos pessoais quando uma empresa aumenta o lucro. A empresa pode reembolsar esse lucro aos investidores na forma de dividendos ou retê-lo no negócio, aumentando a produção operacional. Embora as estratégias de investimento de impacto busquem maximizar o ganho do investidor, isso não ocorre à custa das pessoas e do planeta.
Muitas empresas se engajam em alguma forma de responsabilidade social corporativa. Essas atividades podem incluir melhorias na comunidade, reposição de recursos naturais e prevenção de atividades comerciais questionáveis. Infelizmente, essas atividades geralmente resultam em lucros menores. Qualquer dinheiro gasto em atividades socialmente responsáveis geralmente vem do bolso de todos os investidores, não apenas daqueles que acreditam em investimentos de impacto. Os investidores preocupados apenas em ganhar dinheiro podem acabar retirando seus investimentos da empresa para encontrar empreendimentos mais lucrativos.
O investimento socialmente responsável também pode ser difícil de continuar no longo prazo. Muitas empresas se envolvem em várias atividades que os investidores podem considerar inadequadas. Os investidores de impacto podem precisar remover os fundos investidos sempre que uma empresa se envolver nessas atividades, independentemente do lucro obtido ou perdido.