Um fundo permanente é um tipo de fundo financeiro utilizado para arrecadar e desembolsar rendimentos a indivíduos ou outras entidades que são membros do fundo de forma contínua. Os fundos desse tipo são normalmente chamados de permanentes, já que os desembolsos regulares continuam até que o beneficiário morra ou a fonte de financiamento seja interrompida de forma permanente. A abordagem de fundo permanente é muitas vezes usada como um tipo de fundo governamental que fornece suporte contínuo de algum tipo para dotações ou instalações mantidas por esse governo, usando fundos que são gerados de fontes específicas, canalizados por meio do fundo e desembolsados de acordo com o disposições constantes dos documentos de constituição do fundo.
Em alguns casos, um fundo permanente pode ser estabelecido como meio de financiar um determinado projeto cívico mantido por um município ou outra entidade governamental. Um exemplo seria a manutenção e operação contínua de um cemitério municipal. Nessa situação, os recursos arrecadados por meio de impostos ou outros meios podem ser destinados ao fundo permanente de manutenção do empreendimento. Por sua vez, os administradores do fundo utilizarão esse dinheiro para fins específicos relacionados com a manutenção do cemitério, com base no disposto no fundo de dotação estabelecido para aquele projeto. Quando estruturado de forma adequada, o cidadão tem acesso a cadastros que mostram exatamente como os recursos são recebidos e desembolsados, auxiliando a manter o projeto totalmente responsável perante os moradores locais.
Um fundo permanente pode ser usado para ajudar na operação contínua de praticamente qualquer tipo de empreendimento operado pelo governo. Em muitas nações, o financiamento que ajuda a manter as bibliotecas públicas abertas e disponíveis ao público é direcionado por meio desse tipo de fundo. Da mesma forma, parques e instalações recreativas semelhantes pertencentes a uma cidade ou vila podem receber financiamento por meio desse tipo de arranjo. Essa abordagem pode até ser usada para fazer desembolsos diretos aos cidadãos de uma determinada jurisdição geográfica, como um estado, província ou paróquia, se houver algum tipo de programa em andamento que exija que o governo jurisdicional faça esses tipos de desembolsos. Por exemplo, se a jurisdição for rica em reservas de petróleo, o fundo permanente pode servir como câmara de compensação para desembolsar pagamentos regulares gerados pela arrecadação de receitas na venda do petróleo aos contribuintes que vivem na jurisdição.
Um dos principais benefícios do fundo permanente é o alto nível de responsabilidade que essa abordagem pode trazer a uma série de projetos diferentes. A estrutura do fundo normalmente requer rastreamentos de documentos que apóiam cada transação e também permitem auditorias regulares do governo às atividades do fundo. Essa abordagem ajuda a reduzir a oportunidade de os fundos serem maltratados no que às vezes é conhecido como capitalismo de compadrio e a garantir que os desembolsos cheguem aos destinatários que têm o direito de se beneficiar da existência do fundo permanente.