O custo marginal do recurso é o custo que uma empresa incorreria para comprar uma unidade dos recursos usados para produzir um bem. Na maioria dos casos, esses recursos extras são considerados fontes de mão de obra e os custos incorridos são os salários pagos aos funcionários. As empresas tentam configurá-lo de forma que seu custo marginal de recursos, ou MRC, seja exatamente igual ou menor que a quantidade necessária para produzir mais uma unidade de produto, também como produto físico marginal, ou MPP. Isso só ocorre quando o mercado é considerado perfeitamente competitivo.
Para ter lucro, as empresas devem equilibrar os custos em que incorre para fazer seus produtos com as receitas que obtém com esses produtos. Deixar de fazer isso é um exemplo de ineficiência empresarial, que pode prejudicar qualquer chance de sucesso. Por esse motivo, as empresas devem estar cientes do que é preciso para garantir a mão-de-obra que é seu principal recurso, especialmente em termos de como o custo dessa mão-de-obra se compara às receitas auferidas. Sendo esse o caso, a administração deve estar ciente do custo marginal de recursos em que incorre.
Para simplificar, o custo marginal do recurso é a quantidade de custo incorrida para garantir uma única unidade de recurso. Por exemplo, se uma empresa custa US $ 500 (USD) para contratar um funcionário por uma hora de trabalho, esse US $ 500 é o MRC. A empresa então precisaria ver se o funcionário produziu pelo menos $ 500 dólares em produtos para compensar seu emprego.
Claro, é raro que uma empresa possa simplesmente contratar todos os trabalhadores pelo mesmo valor. Por esse motivo, o custo marginal do recurso deve levar em consideração todos os diferentes salários pagos aos seus funcionários. Totalizar tudo isso e comparar com o produto marginal total que emana desse trabalho dará uma ideia sobre a situação financeira da empresa.
Os economistas gostam de estudar os custos marginais dos recursos de diferentes empresas para ver como os fatores de mercado afetam esses custos. Muitos mercados são menos competitivos, considerando que são dominados por uma ou algumas empresas importantes. Para esses mercados, a inclinação do MRC, quando plotada em um gráfico, aumentará ou diminuirá rapidamente dependendo da demanda do produto. Isso representa como essas empresas podem contratar menos funcionários com salários mais baixos do que aquelas empresas em um mercado perfeitamente competitivo.