Lapsang souchong é uma variedade de chá chinês muito popular no sul da China e em algumas outras partes do mundo. Os bebedores do chá têm uma relação de amor / ódio com ele, graças ao sabor muito forte e altamente distinto. Uma xícara de lapsang souchong certamente raramente é esquecida, independentemente de ser ou não agradável. Muitos mercados e lojas de chá vendem uma variedade de lapsang souchong nos estilos folha solta e ensacada, sendo a folha solta geralmente preferível, já que costuma ser de qualidade superior.
Como todos os chás pretos, o lapsang souchong é feito das folhas da planta Camellia sinensis. É o manuseio das folhas de chá que determina o sabor final e, no caso do lapsang souchong, esse manuseio é único. Primeiro, as folhas de chá murcham ligeiramente em fogo aberto. A seguir, fermentam ligeiramente em grandes barricas, antes de serem completamente secas em grandes cestos abertos, novamente em fogo aberto.
O resultado desse complexo processo de cura é uma variedade de chá muito rica e fumegante. Muitas pessoas descrevem o sabor como completo e quente, muito adequado para dias frios. Além de ter um sabor fumado, o lapsang souchong também tem um odor muito forte de fumaça que é imediatamente reconhecível por pessoas que estão familiarizadas com o chá. Uma vez que lapsang souchong significa “chá esfumaçado” em cantonês, isso não é surpreendente.
As origens do lapsang souchong são bastante antigas. O chá é originário da província de Fujian, ao longo da costa sudeste da China. De acordo com a mitologia popular, o chá foi inventado quando um bando de soldados atrapalhou as operações de uma empresa de chá. Preocupados que as folhas de chá pudessem apodrecer, os funcionários rapidamente as torraram em fogueiras para secar, criando o primeiro chá defumado. Outra história sugere que o chá foi desenvolvido por acidente, quando os comerciantes jogaram pacotes de chá muito perto do fogo, resultando em um chá fumegante na outra extremidade da rota de comércio.
Este chá defumado característico é a Caravana Russa original, trazida pela primeira vez por terra para ser comercializada com os russos por volta do século XIX. O verdadeiro lapsang souchong tende a ser um pouco mais forte do que o Russian Caravan e, quando feito de folhas de alta qualidade, é um item de colecionador. Alguns colecionadores de chá também gostam de envelhecer seu lapsang souchong para um sabor ainda mais rico, que beira a cremosidade quando bem feito.