Os efeitos da heparina no corpo humano podem ser benéficos em condições como fibrilação atrial e hemofiltração. Em cada uma dessas condições, a heparina atua como um anticoagulante, o que evita que o sangue forme coágulos perigosos. O uso de heparina tem muitos benefícios, no entanto, o medicamento pode ter efeitos colaterais perigosos, se não mortais. Efeitos colaterais graves, como trombocitopenia induzida por heparina (HIT), hipercalemia e morte são conhecidos por ocorrerem em overdoses de heparina.
A anitrombina III (AT-III) é uma molécula anticoagulante que ocorre naturalmente no corpo humano. A eficácia anticoagulante da molécula é grandemente aumentada quando ligada à heparina ou à heparina não fracionada. Após a ligação de AT-III e heparina, ocorre uma reação complexa, que diminui a quantidade de trombina e fator Xa das enzimas de coagulação. Em comparação com a heparina padrão ou não fracionada, a heparina de baixo peso molecular (HBPM) terá apenas atividade anti-fator Xa, o que aumenta a previsibilidade da anticoagulação em algumas condições de saúde, como a fibrilação atrial.
Anticoagulantes como heparina e HBPM são usados para prevenir a trombose, que é a formação de um coágulo sanguíneo. Condições como fibrilação atrial e hemofiltração se beneficiam diretamente dos efeitos da heparina na molécula AT-III. A fibrilação atrial é uma doença cardíaca que aumenta o risco de acidente vascular cerebral devido a coágulos sanguíneos. A heparina é o anticoagulante preferido para prevenir a coagulação do sangue na fibrilação atrial devido aos seus efeitos imediatos. Às vezes, os profissionais médicos usam LMWH em vez da heparina devido ao seu reduzido tempo de monitoramento e administração subcutânea.
A hemofiltração é um processo que usa máquinas de diálise renal para tratar pacientes com insuficiência renal aguda. A heparina administrada é usada para formar um agente anticoagulante entre o sangue do paciente e os tubos de ensaio de diálise. Os efeitos anticoagulantes da heparina ajudam a prevenir a trombose.
Os efeitos adversos da heparina podem causar sérios problemas de saúde, como HIT e hipercalemia. HIT é uma reação reversível e imunológica que causa a deterioração das plaquetas sanguíneas, levando a uma baixa contagem de plaquetas. Assim que a heparina é descontinuada, a contagem de plaquetas geralmente retorna ao normal. Outra complicação da heparina são os altos níveis de potássio no sangue. O alto teor de potássio, ou hipercalemia, é induzido quando a heparina bloqueia uma enzima na síntese do hormônio aldosterona.
Os primeiros sintomas de hipercalemia são palpitações cardíacas e fraqueza muscular. Quando a heparina não é descontinuada e a hipercalemia pode progredir, problemas muito mais sérios, como arritmia cardíaca, provavelmente ocorrerão. As arritmias podem ser caracterizadas por batimentos cardíacos lentos ou rápidos irregulares. Em casos graves, a hipercalemia induzida pela heparina pode causar parada cardíaca, que freqüentemente leva à morte.