O tamarindo é uma árvore frutífera nativa da África e amplamente plantada em todo o mundo, principalmente na América Latina e na Ásia. A fruta é utilizada como cultura alimentar e como ingrediente aromatizante em uma ampla variedade de alimentos, principalmente na culinária latino-americana e asiática e em salgadinhos pré-embalados. Às vezes também é conhecido como asam ou puli.
O tamarindo pode crescer mais de 60 pés (20 metros) na maioria dos climas tropicais. Embora seja mais adequado para climas tropicais com estação seca, também pode se dar bem em ambientes tropicais de alta pluviosidade. É amplamente cultivado para seu uso como alimento, exigindo pouca fertilização ou manutenção para prosperar.
A polpa da fruta é a principal porção do tamarindo usado na produção de alimentos. Quando ainda ligeiramente verde, apresenta um sabor azedo muito forte com um elevado nível de acidez. A fruta verde é usada em muitos doces e pratos na Ásia e na América Latina. A popularidade dos doces de tamarindo nos Estados Unidos e na Europa é consideravelmente menor, devido a uma tendência geral para os doces açucarados.
Quando maduro, o tamarindo se torna muito mais doce e pode ser usado na preparação de várias sobremesas ou bebidas doces. Também é usado como tempero em caril, por isso é particularmente popular em partes da Índia. Embora não seja nativa da Índia, a planta foi introduzida da África há tanto tempo que muitas pessoas a consideram uma espécie nativa, e seu lugar básico na dieta reflete isso.
Embora não seja muito comum na culinária europeia e americana, o tamarindo ainda tem alguma utilidade. O molho inglês é talvez o produto mais conhecido que usa a fruta e desempenha um papel fundamental na criação do sabor único do molho. Também parece haver um mercado em expansão para ele na culinária geral, com pacotes de molho de tamarindo se tornando mais facilmente disponíveis nos principais supermercados dos Estados Unidos.
Além do uso da polpa como cultura alimentar, outras partes da árvore são utilizadas para fins medicinais em todo o mundo. A casca e as folhas, por exemplo, podem ser transformadas em chás com uma ampla variedade de usos, principalmente como tratamento à base de ervas para a febre induzida pela malária.