O suco de tamarindo é um líquido espesso feito por esmagamento, infusão ou dissolução da polpa concentrada da fruta de tamarindo em água. Com seu característico sabor doce e azedo, é um ingrediente comum na culinária de muitos países do sudeste asiático, africano e centro-americano, e é até um ingrediente-chave em alguns molhos ocidentais. Pode ser comprado pronto ou preparado em casa a partir de um bloco de pasta de tamarindo.
A árvore de tamarindo, da qual o suco de tamarindo é derivado, é nativa de certas partes da África e do Oriente Médio. Nos últimos séculos, entretanto, foi introduzido em várias regiões tropicais diferentes ao redor do mundo, incluindo muitos dos países do Sudeste Asiático e da América Central. Desde a introdução da árvore nesses países, o suco de tamarindo se tornou um ingrediente comum em suas cozinhas.
Este suco é conhecido por um sabor que é ao mesmo tempo doce e azedo. Muitas vezes é usado para dar sabor a pratos salgados, como caril, sopas e saladas. Muitos itens doces, como geléias, barras de frutas congeladas, bebidas do tipo smoothie e doces, também incorporam o suco. Embora muitas pessoas nos países ocidentais possam pensar no suco de tamarindo como um condimento exótico, ele é, na verdade, um componente-chave de condimentos familiares, como o molho inglês.
Muitos mercados asiáticos e mexicanos vendem suco de tamarindo pronto em latas ou recipientes de vidro. Esse suco pronto oferece praticidade aos cozinheiros ao eliminar o tempo de preparo necessário para fazer o suco em casa. Muitos acham, entretanto, que esse suco pré-preparado não tem o sabor forte e o frescor do suco que foi preparado em casa.
Preparar o suco de tamarindo em casa requer dois ingredientes: pasta de tamarindo e água. A pasta de tamarindo, amplamente disponível nos mercados asiáticos, consiste em frutos de tamarindo que foram removidos de sua vagem, sem sementes e depois concentrados em um bloco extremamente denso. Ao preparar o suco de tamarindo, um pedaço de pasta é cortado de seu bloco e então misturado em água morna até formar um líquido uniforme. A consistência exata do líquido irá variar dependendo da quantidade de água adicionada, um fator que geralmente é determinado pela natureza do prato no qual o suco será usado. Uma vez que a pasta tenha sido convertida em um suco uniforme, ela pode ser adicionada a um prato conforme as instruções da receita.