Souvlakia, também conhecido como “souvlaki”, é um dos pratos mais importantes da culinária de rua grega. Souvlakia consiste em carne grelhada no espeto e pode ser servida com pão sírio, tomate, cebola e tzatziki. Souvlakia são as contrapartes gregas dos shish-kebabs turcos.
Na língua grega, souvlakia significa literalmente “pequeno espeto”. Souvlaki remonta à Grécia Antiga, onde se servia um prato chamado “kandaulos”, feito com carne grelhada, queijo e endro envolto em pão pita. Durante o período bizantino, há registros de vendedores que vendiam souvlakia como comida de rua em Constantinopla, tornando-se uma forma clássica de fast food. Hoje, é servido em restaurantes em toda a Grécia e em restaurantes gregos em todo o mundo.
O principal componente do Souvlaki são as carnes tortas, com diferentes receitas com carnes distintas. Pitta-souvlaki inclui carne de porco, pitta-kebab contém cordeiro e pitta-kotopoulo contém carne de frango. Alguns restaurantes e barracas de comida até usam frutos do mar em receitas de souvlaki ou oferecem versões vegetarianas do prato clássico.
A chave para o preparo da carne souvlakia é a marinada. Algumas receitas incluem vinagre de vinho tinto, azeite e suco de limão. Ervas, geralmente orégano grego e tomilho, são adicionadas aos componentes líquidos. A carne souvlaki marinada nesta mistura por algumas horas, resultando em uma carne saborosa. Algumas receitas recomendam que a carne seja marinada por mais de 24 horas.
Depois de enfiar os pedaços de carne em madeira ou metal, o souvlakia é grelhado em fogo alto, o que carameliza o exterior. Os cozinheiros devem observar a carne com cuidado, pois ela ainda deve estar suculenta por dentro. Cozinhar o souvlaki em fogo muito alto pode ressecar a carne no espeto. Depois de grelhar a carne, os cozinheiros podem temperá-la com sal, pimenta e uma pitada de colorau.
Tecnicamente, “souvlaki” se refere apenas à carne espetada, que normalmente é servida nos espetos. Variações estrangeiras de receitas de kebab e souvlaki alternam a carne com diferentes tipos de vegetais, como pimentão, cogumelo ou cebola. Tradicionalmente, os souvlakia são servidos envoltos em uma rodada de pão sírio. Alguns cozinheiros servem cebolas frescas, tomates e salsa com a carne souvlaki. O prato pode ser servido com uma porção espessa de tzatziki, um molho feito de iogurte grego, pepino, alho e, às vezes, endro ou hortelã.