Bohea é uma mistura de chá preto originária da região montanhosa de Wuyi, no sudeste da China. É amplamente considerado que é a primeira variedade de chá preto misturada na China, criada a pedido de colonos ingleses que tiveram problemas para transportar os chás verdes mais tradicionais na longa viagem marítima de volta à Inglaterra. O chá verde foi o único tipo de chá na China por muitos séculos. Os chás pretos usam as mesmas folhas, mas passam por um processamento muito diferente.
Por um tempo, o termo “bohea” foi usado como uma palavra genérica para todos os chás pretos, não importando sua origem. Só depois que os mestres do chá começaram a aperfeiçoar suas habilidades de mistura preta é que a bohea foi reconhecida como uma variedade distinta por direito próprio. A maioria dos estudiosos concorda que as versões genéricas deste chá chinês foram a principal carga descarregada no porto de Boston durante a revolta do Boston Tea Party dos colonos americanos em 1773.
O verdadeiro chá bohea vem das folhas de uma planta de chá nativa das montanhas Wuyi, na China. Essas montanhas têm uma altitude elevada, quebrando 13,000 pés (cerca de 2100 km) em alguns lugares. As condições do solo são tipicamente ricas, com umidade constante proveniente de nevoeiro persistente e altas concentrações de minerais, graças à atividade vulcânica ancestral.
Bohea compartilha características com os chás lapsang e pekoe, ambos também cultivados na região de Wuyi. A diferença está principalmente no processamento. Muito do que define um chá preto é sua época de colheita, sua época de colheita e seu método de oxidação.
Pouco mudou no processo de oxidação desde a época da primeira inovação do chá preto. É diferente da produção de chá verde, onde as folhas são secas logo após a colheita. As folhas frescas destinadas aos chás pretos são dispostas em camadas individuais em uma sala ou câmara climatizada. Com os níveis de umidade adequados, as folhas ficarão pretas naturalmente, o que é um sinal de preservação. Os chás oxidados tendem a durar significativamente mais do que os chás secos.
O chá Bohea é normalmente oxidado em pranchas de madeira e é embalado assim que aparecem os primeiros sinais de escuridão. Sua preparação é muito mais rudimentar do que os chás oolong mais complexos e não costuma ser processado com a intensidade de uma variedade Lapsang moderna. O sabor do chá acabado é suave, mas forte. Sua cor de fermentação é laranja forte, semelhante à maioria dos outros tipos de chá preto.
Muitos produtos de “chá preto” rotulados genericamente são feitos na tradição bohea. O processo é barato, rápido e produz resultados geralmente satisfatórios. Ainda assim, o nome bohea só pode ser aplicado de maneira adequada às folhas cultivadas na região de Wuyi. Embora o processo tenha decolado, o nome continua ligado à geografia.