Um complexo de osteófito de disco é uma anormalidade da coluna vertebral que é mais frequentemente causada pelo processo normal de envelhecimento, embora possa surgir em um paciente mais jovem devido a um distúrbio autoimune ou lesão traumática grave. Quando o tecido do disco mole entre as vértebras começa a se quebrar, a área pode calcificar, endurecer e exercer pressão sobre os ossos. A condição afeta mais frequentemente as vértebras cervicais no pescoço e pode causar dores de cabeça frequentes, rigidez do pescoço e fraqueza nos ombros. As decisões de tratamento são baseadas na gravidade dos sintomas do paciente, mas podem incluir medicamentos, fisioterapia, cirurgia ou todos os três.
Pessoas com mais de 55 anos correm maior risco de desenvolver este complexo. Conforme o corpo envelhece, o tecido da cartilagem dentro das articulações da coluna vertebral começa a degenerar naturalmente. A degeneração do disco pode resultar no desenvolvimento de esporões ósseos, ou protrusões ósseas duras, entre as vértebras que esfregam umas nas outras e causam mais danos na coluna vertebral. Ser obeso e ter histórico familiar de osteoartrite tende a aumentar o risco de problemas de coluna mais tarde na vida. Outras condições que podem preceder essa condição incluem artrite reumatóide, doenças do sangue, como hemofilia, e lesões graves na cabeça e no pescoço.
Um complexo de osteófito de disco pode não causar sintomas perceptíveis nos estágios iniciais de desenvolvimento. Conforme os esporões ósseos começam a crescer e esfregar nas vértebras, o pescoço de uma pessoa pode ficar rígido e dolorido. A dor pode irradiar do pescoço para os ombros e braços, causando fraqueza e fadiga. As dores de cabeça que parecem estar centradas na parte posterior da cabeça são comuns. Se o complexo se tornar grande o suficiente para pressionar a medula espinhal ou os nervos periféricos, pode causar dor debilitante ou até paralisia nos membros superiores.
É importante receber uma avaliação clínica sempre que a dor no pescoço se tornar um incômodo persistente. O médico pode verificar se há sinais da doença perguntando sobre os sintomas e fazendo radiografias da coluna vertebral. Na maioria dos casos, esporas ósseas salientes podem ser reconhecidas em exames de diagnóstico por imagem. Depois de confirmar o diagnóstico, o médico pode explicar as diferentes opções de tratamento.
Os distúrbios degenerativos descobertos precocemente podem frequentemente ser tratados com medicamentos. Os anti-inflamatórios orais ajudam a aliviar as dores e a aumentar a flexibilidade do pescoço. A massagem, o gelo e o repouso também costumam ser úteis no alívio dos sintomas. Se um disco estiver gravemente danificado, o paciente pode precisar receber uma injeção de corticosteroide diretamente no pescoço para tratar a inflamação. A cirurgia para cortar esporões ósseos, fundir vértebras e descomprimir a coluna é a última opção no caso de complexo de osteófito de disco em estágio avançado.