Aveia em grão integral é aveia intacta, o que significa que não foi triturada ou refinada para remover dois terços de cada semente. Corte de aço, aveia em flocos e grãos que ainda estão na forma de ‘semente’ são todos grãos de aveia inteiros, o que significa que o farelo, o endosperma e o germe de cada aveia ainda estão intactos. Aveia refinada geralmente apresenta apenas o endosperma, que normalmente não apresenta tantos benefícios nutricionais quanto as outras duas partes. Cevada, centeio e aveia são considerados aveia integral e podem ser usados em uma ampla variedade de receitas e técnicas culinárias.
Os endospermas da aveia em grãos inteiros são a principal fonte de carboidratos em cada semente. Comido junto com o germe e o farelo, o endosperma fornece energia rápida e facilmente digerida. O farelo é a camada externa fibrosa e de nozes de cada semente de aveia. É rico em proteínas, fibras, vitaminas do complexo B e uma infinidade de nutrientes. O gérmen, às vezes chamado de gérmen de trigo quando vendido sozinho, contém vitamina E, que é importante para a saúde da pele, do cabelo e do sistema imunológico. Tanto o germe quanto o farelo contêm fitonutrientes, que podem ajudar a manter muitos sistemas do corpo saudáveis.
O germe é a menor parte de uma semente de aveia, enquanto o endosperma é a maior parte. Quando a aveia começa a crescer, ela brota na área do germe e se alimenta do endosperma até ficar forte o suficiente para romper o farelo. Os nutrientes da aveia de grão integral são independentes e bem balanceados, com cada semente geralmente contendo a nutrição perfeita para uma planta de aveia germinar e prosperar. Humanos e animais que consomem aveia integral colhem os benefícios dessa nutrição perfeita. Aqueles que escolhem grãos inteiros em vez de variedades refinadas geralmente têm melhor digestão, melhor saúde imunológica e mais energia.
A cevada, o centeio e a aveia fazem parte da família da aveia e geralmente podem ser incorporados aos mesmos tipos de receitas. O centeio tem um sabor mais acentuado e distinto do que as outras duas aveias, enquanto a cevada é muito saborosa. A aveia geralmente tem um sabor sutil e farináceo que muitos acham versátil para cozinhar e assar. Todos esses grãos integrais de aveia geralmente combinam bem com sabores doces e salgados, mas a aveia assume os sabores de outros ingredientes, escondendo seu próprio sabor sob frutas e especiarias de sabor mais forte.
Aqueles que desejam adicionar mais grãos integrais à dieta geralmente precisam apenas modificar algumas receitas. Misturar aveia em cereais quentes e receitas de panificação não só adiciona nutrição, mas também pode adicionar sabor. Polvilhar aveia em sorvete, smoothies, parfaits e iogurte cria um lanche rico em proteínas e rico em cálcio. Outros podem gostar de combinar aveia integral com mel, nozes e frutas secas para criar misturas caseiras de granola. O cozimento dessas misturas normalmente torna a granola facilmente transportável.