Para todas as pessoas que afirmam que horas pesquisando na Internet são uma perda de tempo, você pode ter perdido esse argumento. Em estudos sobre pesquisas na Internet, especialmente um estudo lançado em outubro de 2008, há evidências significativas que sugerem que a pesquisa na Internet pode realmente melhorar a função cerebral. Existem limites importantes para este estudo, que devem ser levados em consideração antes de você começar a navegar na web ou se comprometer a ainda mais horas online.
Primeiro, o estudo publicado em outubro de 2008, conduzido pelo Dr. Gary Small, da UCLA, avaliou pessoas com idades entre 55 e 76. Os pesquisadores sabem que pode ser mais difícil melhorar a função cerebral nesta faixa etária porque o cérebro começa a atrofia e pode apresentar uma diminuição na função à medida que envelhecemos. O estudo não levou em consideração se a pesquisa na Internet melhoraria a função cerebral em grupos de pessoas mais jovens.
O que o Dr. Gary Small e sua equipe de pesquisadores descobriram, entretanto, é interessante. Os participantes fizeram exames de imagem por ressonância magnética (MRI) enquanto liam ou pesquisavam na Internet. Ambas as atividades mostraram aumento na atividade cerebral, mas a pesquisa na Internet mostrou maior atividade em várias áreas diferentes do cérebro. Pesquisar na Internet tende a envolver mais o cérebro do que a leitura.
Havia alguma diferença entre as pessoas que eram novas em pesquisas na Internet. Aqueles que já haviam passado muito tempo online tiveram níveis muito mais altos de atividade cerebral, e aqueles com menos experiência na Internet tiveram uma atividade quase dois terços menos do que os participantes com experiência em Internet. Pode ser que uma maior experiência com a rede possa ajudar a melhorar o funcionamento do cérebro de forma mais dramática, à medida que as pessoas perdem seu status de novato.
Como a atividade cerebral significativa, especialmente aquela que envolve mais partes do cérebro, pode melhorar a função cerebral com o tempo, acredita-se que você realmente possa aprimorar suas habilidades cognitivas se pesquisar online. Isso seria, de acordo com o estudo do Dr. Small, mais útil do que ler. No entanto, se você odeia a Internet, existem maneiras de obter alguns dos mesmos tipos de benefícios da atividade off-line.
Trabalhar certos tipos de quebra-cabeças, especialmente quebra-cabeças matemáticos como Sudoku ou palavras cruzadas e quebra-cabeças de anagramas pode fornecer o mesmo tipo de benefícios. A desvantagem desses tipos de quebra-cabeças é que eles dependem das informações que você possui. Você pode expandir o conhecimento e melhorar o funcionamento do cérebro, se também estiver aprendendo coisas novas com as viagens na rede. Claramente, é necessário haver mais pesquisas nesta área para provar totalmente a teoria de Small, mas os dados iniciais são encorajadores e sugerem que pode haver um grande benefício para pessoas de meia-idade e mais velhas, que desejam manter-se afiadas navegando na Internet.