Existem muitas razões diferentes para o vômito. A maioria das pessoas considera a disfunção do trato gastrointestinal uma das principais fontes de náuseas e vômitos e, de fato, muitas doenças desses órgãos podem causar esse sintoma. Distúrbios do sistema nervoso também podem causar vômitos. Doenças ou condições sistêmicas, incluindo gravidez e distúrbios endocrinológicos, também são causas de vômito. Uma vez que existem tantas causas para o vômito, algumas das quais podem estar ligadas a doenças graves, os pacientes com esse sintoma devem discutir sua condição com um médico.
Anormalidades do trato gastrointestinal explicam alguns dos motivos do vômito. Muitas infecções – incluindo gastrite, intoxicação alimentar, gastroenterite e colite – podem causar vômitos. Anormalidades estruturais do sistema gastrointestinal, incluindo estenoses esofágicas, obstrução da saída do estômago, obstrução do intestino delgado e obstrução do intestino grosso são causas adicionais. Os vômitos também podem ser causados pela inflamação de certos órgãos do trato gastrointestinal, incluindo a vesícula biliar, o pâncreas ou o fígado.
Doenças que afetam o cérebro e o sistema nervoso do corpo também podem ser motivos de vômito. Por exemplo, pode ser causado pelo aumento da pressão dentro do cérebro, devido a um tumor ou infecção. Classicamente, essa pressão causa vômitos em projéteis que são mais intensos no início da manhã. Infecções do cérebro, como encefalite ou meningite, também podem causar vômitos, mesmo que não afetem a pressão intracraniana. Outras condições neurológicas associadas a vômitos, incluindo problemas de ouvido interno, enxaquecas e enjôo.
Certas condições sistêmicas também podem ser motivos para vômitos. A gravidez é classicamente associada ao enjôo matinal, que causa vômitos recorrentes nas mulheres, e acredita-se que seja devido às mudanças hormonais associadas à gravidez. Distúrbios endocrinológicos, como hipertireoidismo e insuficiência adrenal, podem produzir esse sintoma. Muitas infecções que afetam todo o corpo podem resultar em náuseas e vômitos.
Outra classe de motivos para o vômito são as doenças psiquiátricas. Bulimia, por exemplo, é um transtorno psiquiátrico no qual os pacientes se envolvem em um comportamento de “purgação”, no qual vomitam comida depois de comê-la na esperança de controlar seu peso. Esta é uma condição séria que pode causar desnutrição, danos ao esôfago, convulsões e problemas cardíacos. Outra condição chamada síndrome do vômito cíclico faz com que os pacientes tenham episódios recorrentes de vômitos intratáveis. Esses episódios limitam gravemente a capacidade do paciente de continuar com suas atividades diárias.
Vários medicamentos podem causar náuseas e vômitos como efeitos colaterais, tornando a administração desses medicamentos outra das razões para os vômitos. Nesta categoria, muitas pessoas estão familiarizadas com os regimes de quimioterapia usados para tratar o câncer como um tipo de terapia fortemente associada a náuseas e vômitos. Outros medicamentos, como antibióticos e analgésicos, também podem causar esse efeito colateral.