Prodrômico, ou primeiro episódio psicótico, é o primeiro aparecimento de sintomas psicóticos em um indivíduo. O termo episódio confunde as pessoas porque implica uma experiência de início súbito e limitada no tempo. Na verdade, o primeiro episódio psicótico pode surgir rápida ou gradualmente, e o tempo que dura depende da causa e do tratamento. A pesquisa sugere que a intervenção precoce frequentemente melhora o resultado, mas muitas pessoas têm medo de obter ajuda porque temem ser rotuladas de “loucas”. Os pacientes podem negar que estão experimentando desvios dos padrões normais de pensamento, mas essas negações são ineficazes quando os sintomas psicóticos são perceptíveis e significativos.
Os sintomas do primeiro episódio de psicose dependem de fatores causais e não estão todos presentes juntos. Os médicos podem suspeitar de psicose prodrômica se uma pessoa relatar incapacidade de lembrar coisas, concentrar-se ou manter os pensamentos ordenados. Outras evidências potenciais de psicose são diferentes alucinações que envolvem ouvir, ver, sentir, cheirar ou tocar coisas que não existem. Em alguns indivíduos, a psicose é expressa por crenças de possuir poderes secretos (delírios de grandeza) ou sentimentos de que outros estão de alguma forma tentando prejudicar o indivíduo (delírios de perseguição).
Os sintomas adicionais podem incluir fortes humores negativos, como depressão, ou mudanças entre depressão e mania. Os entes queridos ou responsáveis também podem notar esses estados de espírito. Outro padrão que os cuidadores costumam ver é o declínio do interesse da pessoa em qualquer atividade anterior e o forte retraimento social.
Qualquer um dos sinais do primeiro episódio psicótico sugere a busca de ajuda psiquiátrica. O diagnóstico é importante para determinar a melhor forma de ajudar o indivíduo. Algumas condições que podem levar à psicose são relativamente variadas e incluem: esquizofrenia, transtorno bipolar, transtorno afetivo bipolar, formas raras de depressão e transtornos delirantes. Às vezes, a psicose é breve e foi induzida por traumatismo craniano, uso de álcool ou drogas ou simplesmente ocorre sob estresse extremo e nunca mais acontece. Lesões cerebrais permanentes ou deterioração gradual do cérebro por meio de doenças como a doença de Alzheimer também podem resultar na expressão contínua de psicose.
A causa subjacente do primeiro episódio de psicose deve ser determinada para que os médicos possam decidir quais medicamentos, terapia ou outras intervenções tratariam melhor os sintomas. Um diagnóstico correto é vital para esse processo porque diferentes doenças exigem diferentes terapias, e isso é especialmente o caso para qualquer tipo de terapia medicamentosa. Algumas pessoas com o primeiro episódio de psicose requerem hospitalização para obter os sintomas sob controle e, outras vezes, especialmente se a doença for detectada precocemente, os pacientes com cuidadores de apoio podem permanecer em casa e consultar psiquiatras e terapeutas em regime ambulatorial.
O resultado do tratamento pode ser parcialmente baseado na intervenção precoce. Vários estudos sugerem que quanto mais cedo os sintomas forem reconhecidos e diagnosticados como primeiro episódio psicótico, melhores serão as chances de sucesso do tratamento com menos intervenções importantes, como hospitalização. O resultado também depende da causa. Algumas doenças respondem bem a medicamentos e psicoterapia, mas doenças degenerativas podem não ser curáveis. Em contraste, a psicose breve pode ser totalmente recuperada e nunca mais ocorrer, então pode ter a perspectiva mais favorável.