O molusco contagioso é um vírus da família dos poxvírus que causa o aparecimento de pequenos nódulos na pele. O vírus infecta apenas a pele e geralmente se resolve sozinho em um ou dois anos. As pessoas podem buscar tratamento por razões cosméticas para reduzir o risco de espalhar o vírus para outras pessoas, mas muitas vezes optam por permitir que a infecção siga seu curso sem interferência. Como o nome sugere, o molusco contagioso é contagioso e pode se espalhar para pessoas que compartilham a mesma casa ou através de uma escola com crianças pequenas.
O vírus pode ser transmitido através do contato pele a pele ou manipulando coisas que foram manipuladas por alguém que tenha o vírus, como toalhas. O molusco contagioso começa como um único nódulo perolado na pele. As pessoas podem se autoinocular, fazendo com que o vírus se espalhe como resultado da fricção de um nódulo contra outras áreas da pele, causando o aparecimento de mais nódulos. Quando o vírus dentro de um único nódulo morre, o nódulo se desinfla e se resolve.
As saliências distintas na pele causadas por esta doença podem ser confundidas com verrugas ou marcas na pele, mas uma vez que começam a se espalhar, o médico pode diagnosticar rapidamente o molusco contagioso. Na maioria dos casos, o paciente será simplesmente aconselhado a aguardar a eliminação do vírus e a ter cuidado com o contato pele a pele com outras pessoas até que os nódulos desapareçam. No entanto, os nódulos podem ser removidos com um laser, bisturi ou um dispositivo que congela a pele, e algumas pessoas acham que usar adstringentes ou sufocar os nódulos com fita adesiva fará com que desapareçam.
Na maioria das pessoas, a infecção por molusco contagioso não é uma ameaça, embora possa ser desconfortável ou atrair a atenção das pessoas que notam os nódulos. Em indivíduos com sistema imunológico comprometido, a infecção pode ficar mais complicada e os nódulos têm grande probabilidade de se espalhar. Nesses casos, é altamente recomendável buscar orientação médica, e o médico pode determinar que os nódulos devem ser removidos ou tratados com pomadas medicamentosas.
O dermatologista é a melhor pessoa para consultar sobre uma suspeita de infecção por molusco contagioso, pois o vírus infecta a pele, e os dermatologistas têm experiência em lidar com doenças da pele. Alguns clínicos gerais também podem oferecer tratamento a um paciente infectado com esse vírus, especialmente se a infecção for leve e o paciente relativamente saudável. Ao contrário de seu parente mais famoso, a varíola, o molusco contagioso não é mortal e uma infecção não deve ser motivo de grande preocupação.