O peptídeo natriurético do tipo B é uma substância secretada pelos ventrículos do coração em resposta ao esforço cardíaco. Tem um papel fisiológico importante na redução da pressão arterial e do teor de sal do corpo. Os níveis de peptídeo natriurético do tipo B estão elevados no sangue de pacientes com insuficiência cardíaca; portanto, esses níveis são comumente medidos para diagnosticar a insuficiência cardíaca, monitorar a insuficiência cardíaca e distinguir a insuficiência cardíaca de outros estados de doença.
Também conhecido como peptídeo natriurético cerebral (BNP), o peptídeo natriurético tipo B é uma molécula produzida por diferentes partes do corpo humano em resposta ao estresse. É composto por 32 aminoácidos e é criado a partir da espécie progenitora pró-BNP. O peptídeo natriurético do tipo B foi inicialmente descoberto como um produto do cérebro, mas mais tarde foi identificado como uma substância produzida pelos ventrículos do coração. Os níveis séricos normais de BNP são inferiores a 100 picogramas por mililitro.
Compreender a função fisiológica do BNP ajuda a entender porque a medição dos níveis de BNP pode ser usada clinicamente para fins diagnósticos. Os ventrículos cardíacos secretam BNP em resposta ao alto fluxo sanguíneo, altas pressões e fortes contrações do coração. O BNP secretado promove redução da pressão arterial, relaxamento dos vasos sanguíneos, aumento da excreção de sal na urina e aumento da micção. Este peptídeo também demonstrou diminuir a remodelação do coração, um processo que tem sido implicado na insuficiência cardíaca.
Em pacientes com insuficiência cardíaca, os níveis de BNP são elevados. A insuficiência cardíaca está associada a alta pressão de enchimento ventricular, alto fluxo sanguíneo e forte contratilidade cardíaca; todos esses estados estimulam os ventrículos a liberar BNP. Pacientes com insuficiência cardíaca sintomática ou assintomática geralmente apresentam níveis elevados de BNP no sangue.
Um uso específico do nível de BNP é na avaliação de pacientes que apresentam falta de ar. Sem uma história clínica forte, pode ser difícil distinguir as causas pulmonares de falta de ar, como doença pulmonar obstrutiva crônica, de causas cardíacas de falta de ar, como insuficiência cardíaca. Os níveis elevados de BNP apontam para uma causa cardíaca de falta de ar. É importante distinguir entre insuficiência cardíaca e doença pulmonar porque o tratamento para os dois tipos de doenças é muito diferente.
Outro uso específico do peptídeo natriurético do tipo B consiste em descartar doenças cardíacas em pacientes assintomáticos. Quase todos os pacientes com insuficiência cardíaca, mesmo que assintomáticos, apresentam elevação do BNP. Pacientes com níveis normais de BNP, portanto, provavelmente não têm insuficiência cardíaca, portanto, essa medida pode ser usada para descartá-la.
O peptídeo natriurético do tipo B também tem sido usado por alguns médicos para monitorar as respostas aos regimes de tratamento da insuficiência cardíaca. Com os medicamentos adequados para a insuficiência cardíaca, os níveis de BNP dos pacientes devem diminuir. Alguns grupos de pesquisa argumentaram que as dosagens dos medicamentos podem ser tituladas com eficácia – ou ajustadas – em resposta aos níveis seriados de BNP.