O broncoespasmo é uma constrição ou espasmo dos brônquios. Os brônquios referem-se aos dois tubos que se ramificam da traquéia até os pulmões. Normalmente, o broncoespasmo ocorre em pessoas de qualquer idade; no entanto, pode ser especialmente nefasto em bebês. Geralmente, o broncoespasmo é experimentado com mais freqüência em pessoas que sofrem de asma e bronquite. Os sintomas podem variar de leves a graves; no entanto, muitos tratamentos disponíveis oferecem alívio rápido e dramático.
Geralmente, as causas incluem asma, enfisema e bronquite. Além disso, reações alérgicas graves e choque anafilático podem induzir broncoespasmo agudo. Às vezes, irritantes pulmonares, como produtos químicos, poeira e fumaça, podem agravar uma via aérea já instigante e causar sintomas. Em certos indivíduos, infecções, exercícios e estresse emocional podem contribuir para um episódio. A asma induzida por exercícios é uma condição médica comum e, se não tratada, pode contribuir para um espasmo agudo dos brônquios.
Normalmente, os sintomas incluem tosse intensa, aumento na produção de muco – que muitas vezes se torna pegajoso e espesso – e dificuldade de expectorar o muco dos pulmões. Além disso, podem ocorrer dificuldade para respirar, falta de ar e respiração ofegante. Às vezes, os pacientes sentirão dor no peito e ansiedade extrema. A taxa de respiração às vezes pode aumentar para compensar a incapacidade de fazer entrar e sair ar dos pulmões.
Normalmente, o tratamento do broncoespasmo inclui medicamentos broncodilatadores que abrem as vias aéreas, facilitando a respiração. Esses medicamentos geralmente têm ação rápida e geralmente começam a aliviar os sintomas em cerca de dez minutos. Os broncodilatadores atuam relaxando os músculos das vias aéreas e abrindo-os. Os medicamentos para espasmos agudos podem ser administrados por inalação, por via oral ou por injeção.
Às vezes, a intervenção pode impedir a ocorrência de um espasmo agudo. Identificar potenciais irritantes ou alérgenos que podem desencadear um ataque pode ajudar a reduzir a frequência. Além disso, como a asma é uma causa comum de espasmos brônquicos, tomar medicamentos para asma prescritos pode evitar os ataques. Às vezes, o médico pode prescrever medicamentos antiinflamatórios como um plano de tratamento contínuo em um esforço para manter o inchaço brônquico ao mínimo.
Freqüentemente, a ansiedade pode exacerbar espasmos agudos do sistema respiratório. Isso pode causar hiperventilação e promover um aumento da falta de ar. Em alguns casos, o médico pode prescrever medicamentos ansiolíticos para aqueles que podem estar ansiosos em um esforço para reduzir o nervosismo e a resultante falta de ar. Episódios graves de espasmos brônquicos agudos podem ser fatais e podem exigir avaliação médica de emergência e tratamento subsequente.