Um banco de olhos é uma instalação que coleta e processa olhos e tecido ocular de doadores. Essas instalações lidam com materiais oculares destinados a transplantes, bem como materiais usados em pesquisas. Os bancos de olhos podem ser encontrados em muitas regiões do mundo e, às vezes, fazem parte de instalações maiores que lidam com material de doadores destinado ao uso em transplantes e pesquisas. Pessoas interessadas em se tornar doadores de olhos podem solicitar a papelada de um banco de olhos regional e discutir suas intenções com seus entes queridos e provedores de assistência médica.
O tecido coletado por um banco de olhos é retirado após a morte, idealmente em 12 horas para manter a viabilidade. O banco de olhos deve receber autorização antes de prosseguir, enviando um técnico para realizar o procedimento de desnucleação para retirar todo o olho e trazê-lo de volta ao banco de olhos. O técnico também costuma inspecionar rapidamente o corpo do doador para o caso de haver sinais de alguma condição que levasse o banco de olhos a rejeitar o olho, e coleta sangue para que o banco de olhos possa fazer o teste.
No banco de olhos, o sangue do doador é testado para doenças transmissíveis e o olho é limpo e inspecionado. A córnea é cuidadosamente removida e armazenada em meio de preservação, onde pode durar até seis meses, e o banco de olhos também pode coletar o vítreo do olho para uso no tratamento de descolamento de retina. O restante do material pode ser armazenado para referência futura ou enviado a uma unidade que realiza pesquisas. Quando não for mais necessário, será descartado com respeito.
Doar um olho para um banco de olhos pode resultar na restauração da visão de outra pessoa. Graças ao fato de que a correspondência exata não é necessária e ao fato de que as córneas podem ser armazenadas, as listas de espera para a doação de córnea não são tão longas quanto aquelas para pessoas que esperam por outros transplantes, mas as doações de olhos ainda são necessárias regularmente, e a generosidade dos doadores de órgãos e tecidos é sempre apreciada. As pessoas também podem se envolver em doações direcionadas, indicando um recipiente específico para suas córneas após a morte.
Existem leis específicas sobre como a doação de órgãos e tecidos pode ser tratada. O material do doador só pode ser retirado quando for aprovado e somente depois que o paciente falecer ou tiver morte encefálica e, portanto, candidato à doação de órgãos e tecidos. A doação de olhos geralmente é possível quando outros tipos de doação não são uma opção e, mesmo que o tecido não possa ser usado para uma doação, pode ser utilizado em pesquisas valiosas que podem ajudar os médicos a aprender como tratar e prevenir lesões oculares.