Uma radiografia é uma imagem obtida com tecnologia de raios-X que permite ver o interior de um objeto. Os raios X, também chamados de radiação X ou radiação Roentgen, são um tipo de radiação eletromagnética com um comprimento de onda muito curto. A radiação com os comprimentos de onda mais curtos, os raios X fortes, são poderosos o suficiente para penetrar objetos, tornando-os uma ferramenta útil para triagem de segurança, diagnósticos médicos e observação do interior de cristais. A radiografia é uma imagem bidimensional de objetos em tons de branco em um fundo preto.
A radiografia é produzida através do feixe de raios X fortes através do sujeito, cujo interior absorve diferentes quantidades de radiação dependendo da densidade de seus componentes. Em uma imagem de raios-X do corpo, os ossos, que são densos, absorvem mais radiação do que os tecidos moles, que são menos densos. Essa absorção de radiação é chamada de atenuação. Onde mais radiação é atenuada, menos radiação é capaz de passar para o outro lado do objeto. Onde há menos atenuação, mais raios-X são capazes de atravessar totalmente o assunto.
A radiação que chega ao outro lado do sujeito é captada por uma placa sensível a raios-X. Onde atinge a placa, a radiação excita elétrons, ou partículas subatômicas carregadas negativamente. Em uma chapa fotográfica, o antigo meio de visualização de uma radiografia, essas áreas expostas escureciam, as áreas menos expostas ficariam cinza e as áreas não expostas permaneceriam brancas. É por isso que uma radiografia do corpo mostra os ossos como brancos, os tecidos moles como cinza e o fundo como preto.
Hoje, a placa fotográfica foi amplamente substituída pela radiografia computadorizada, que usa placas de fósforo fotoestimuláveis (placas PSP). Nesse processo, a radiação penetra no sujeito, atinge a placa e excita os elétrons nas áreas em que o sujeito é menos denso. Essa parte do procedimento é semelhante ao uso de uma chapa fotográfica, exceto que menos radiação pode ser usada. É preferível menos radiação, pois grandes quantidades de radiação podem causar mutações nas células de maneira prejudicial. Depois que a placa PSP foi exposta, os elétrons são irradiados com um laser e o sinal é transmitido por um computador e traduzido em uma imagem digital.
Em um ambiente médico, a radiografia é normalmente usada para examinar ossos, mas um raio-X mais suave, ou um com um comprimento de onda mais longo, pode ser usado para observar os tecidos moles. A radiografia também inclui fluoroscopia, uma técnica de imagem que atinge uma resolução mais baixa da imagem em movimento do corpo. Isso é usado para examinar tecidos em movimento, como o fluxo de sangue, ou para orientar procedimentos cirúrgicos. A tecnologia de raio-X também tem muitos usos industriais, como digitalização de bagagem no aeroporto, visualização do interior de caixas de carga e inspeção do interior de produtos para garantir a segurança e a qualidade.