A acromegalia é uma condição causada pela hipófise que secreta uma quantidade excessiva do hormônio do crescimento humano. Como resultado da quantidade excessiva desse hormônio, o corpo e as extremidades de uma pessoa podem ficar muito grandes. Os órgãos podem aumentar muito de tamanho e a forma mais comum de morte entre aqueles com acromegalia é a cardiomiopatia, uma condição em que o coração fica muito grande e para de funcionar normalmente.
A acromegalia afeta mais comumente pessoas de meia-idade. É uma doença muito rara que afeta apenas aproximadamente 4,000 pessoas por milhão. Em muitos casos, o mau funcionamento da glândula pituitária é o resultado de um tumor não cancerígeno na glândula. Tanto a remoção do tumor quanto o uso de radiação para diminuir o tamanho do tumor podem ter algum sucesso. Isso pode não resultar na diminuição do tamanho dos órgãos onde a acromegalia é pronunciada.
No entanto, a acromegalia em estágio inicial é frequentemente tratável por meio das opções acima ou por meio de uma cirurgia que reduz o inchaço ao redor da glândula pituitária. Geralmente, esse procedimento cirúrgico é eficaz em pacientes com níveis de hormônios de crescimento considerados moderadamente altos.
A medicação também pode ser usada para tratar a acromegalia, reduzindo o tamanho do tumor ou reduzindo a quantidade de hormônio do crescimento produzida. Alguns desses medicamentos são difíceis de tomar, pois devem ser injetados. Eles também podem inibir as funções do pâncreas, o que pode criar outros problemas de saúde. Aqueles que usam medicamentos requerem monitoramento significativo.
A acromegalia pode ser difícil de diagnosticar, pois o excesso de hormônio do crescimento nem sempre se manifesta em sintomas que afetam a aparência física. No entanto, quando há suspeita, pode ser facilmente diagnosticado avaliando os níveis de hormônio do crescimento no corpo por meio de exames de sangue. Quando a condição é diagnosticada, os pacientes podem precisar fazer imagens de ressonância magnética (MRI), ecocardiogramas, tomografia computadorizada (TC) e outros exames para verificar o impacto nos órgãos. Além disso, a tomografia computadorizada pode ajudar a identificar a localização de tumores.
O prognóstico para acromegalia depende da identificação e tratamento precoces. A condição exigirá acompanhamento e tratamento médico por toda a vida, mas aqueles que apresentam a condição identificada antes dos 40 anos tendem a ter uma expectativa de vida normal. O tratamento precoce tende a evitar o desenvolvimento de sintomas que são fatais, como perda da função hepática ou cardíaca.