L’industria agroalimentare è un termine generico usato per descrivere ogni parte del moderno sistema di produzione alimentare, dai coltivatori di semi ai supermercati. Questo settore è diviso in una moltitudine di sottogruppi, ciascuno con le proprie pratiche e obiettivi aziendali individuali. Spesso l’industria agroalimentare viene utilizzata per descrivere una specifica pratica agroalimentare chiamata agricoltura aziendale. Una fattoria aziendale è un’azienda agricola di proprietà utilizzata per coltivare colture a scopo di lucro. L’impatto ambientale e le opinioni orientate al profitto delle aziende agricole a volte hanno suscitato notevoli controversie.
Se visto come un collettivo, l’obiettivo comune dell’industria agroalimentare è di nutrire persone e animali; in realtà, il sistema è molto più complesso. A differenza di alcune industrie, i processi che creano e vendono cibo sono raramente semplici. Il materiale viene acquistato per la produzione, ma la resa non avverrà per mesi o anni. I tempi e la scala del territorio utilizzati sono molto maggiori rispetto alla maggior parte degli altri sistemi di produzione.
All’inizio della catena dell’industria agroalimentare, ci sono industrie di produzione che creano le cose utilizzate per l’agricoltura come semi, fertilizzanti e pesticidi. Successivamente arrivano gli stessi gruppi agricoli, che prendono i beni prodotti e li usano per creare beni completamente diversi. Ciò è in contrasto con una normale operazione della catena di approvvigionamento, poiché molti degli input iniziali vengono essenzialmente distrutti nel processo di crescita. Infine, il cibo prodotto va in ulteriori luoghi di produzione, dove viene trasformato in cibo confezionato o direttamente al dettaglio nei supermercati. Oltre a tutto ciò, ci sono centinaia di altri settori coinvolti direttamente o indirettamente nel processo.
L’agricoltura aziendale iniziò a metà del XX secolo. Una fattoria aziendale è di proprietà di una società e gestita come azienda. Molte aziende di produzione alimentare creano aziende agricole come mezzo di integrazione verticale. Poiché la loro attività si basa su una fornitura costante di materiale alimentare, creano aziende agricole per supervisionare la produzione e la consegna di tali alimenti. Per continuare questo processo, spesso hanno le proprie aziende di autotrasporti e imballaggi, mantenendo il maggior numero possibile di processi interni.
Se utilizzato per descrivere l’agricoltura aziendale, l ‘”industria agroalimentare” viene spesso utilizzata come osservazione negativa. Tenta di creare una linea che differenzia un sistema aziendale da un’azienda agricola di proprietà familiare o su piccola scala. In molti casi, la distinzione creata attraverso questo termine è più utile come propaganda piuttosto che una visione reale della realtà, poiché quasi tutte le aziende agricole lavorano per una qualche forma di profitto, indipendentemente dalla loro scala o proprietà.