A quitosana é uma substância produzida a partir da casca de vários tipos de crustáceos, incluindo camarão e caranguejo. Embora a quitosana às vezes seja usada em cirurgia plástica para estimular o crescimento de tecidos e na cicatrização de feridas, e por dentistas para tratar doenças gengivais, talvez seja mais conhecida como suplemento dietético. Embora faltem estudos científicos que comprovem sua eficácia, muitos consumidores usam a quitosana para tratar doenças como obesidade e colesterol alto. A quitosana está disponível sem receita, sem receita médica. Os efeitos colaterais comuns da quitosana incluem dores de estômago, constipação e gases. Outros problemas potenciais com o consumo de quitosana são possíveis interações medicamentosas, desencadeamento de uma alergia a mariscos e má absorção de alguns nutrientes.
A quitosana é frequentemente consumida antes das refeições, na esperança de que absorva a gordura da dieta, evitando assim a digestão da gordura e de suas calorias. Embora sua eficácia como tratamento para emagrecer não tenha sido comprovada, muitas pessoas continuam a comprar e usar a quitosana para esse fim. Alguns usuários reclamam dos efeitos colaterais mais comuns da quitosana, como distúrbios gástricos e gases, embora o desconforto geralmente não seja grave e desapareça após algum tempo.
As preocupações mais sérias sobre os efeitos colaterais da quitosana envolvem sua capacidade de se ligar à gordura, o que pode interferir na absorção de minerais essenciais, vitaminas solúveis em gordura e certos medicamentos. As mulheres grávidas, em particular, são alertadas contra o uso de quitosana, pois pode impedi-las de absorver adequadamente nutrientes essenciais como as vitaminas A e D, bem como o cálcio. Certos medicamentos, como pílulas anticoncepcionais orais, também são solúveis em gordura e podem se tornar menos eficazes com o consumo de quitosana. Também há evidências de que a quitosana aumenta os efeitos da varfarina, um anticoagulante. Como essa interação pode resultar em aumento de hematomas ou sangramento, os usuários de varfarina devem evitar a quitosana.
Mesmo que não sejam tecnicamente efeitos colaterais da quitosana, as reações alérgicas continuam sendo uma preocupação para os usuários potenciais da quitosana. Os redatores médicos têm o cuidado de observar que as alergias ao marisco são desencadeadas pela carne de um marisco, não por sua casca. Ainda é uma boa idéia para aqueles que sofrem de alergia a frutos do mar, ter cuidado com a quitosana e estar atentos aos sintomas de uma reação aos frutos do mar. Esses sintomas podem incluir inchaço, erupção cutânea e problemas respiratórios. Como esses sintomas podem ser graves e até fatais, os usuários de quitosana que apresentarem esses sintomas devem procurar atendimento médico imediatamente.