O câncer ósseo primário, ou câncer que se origina nos ossos, é relativamente raro, mas ocorre com mais frequência em crianças do que em adultos. No entanto, o câncer que se espalha ou metastatiza nos ossos é muito mais comum em todas as idades. Na verdade, algumas formas de câncer comumente se espalham para os ossos, como câncer de tireoide, próstata, pulmão ou mama. Além disso, embora o câncer possa se originar ou se espalhar para qualquer osso, os braços e as pernas são os mais comumente afetados. Onde e como a doença se manifesta geralmente determina quais sintomas de câncer ósseo podem ocorrer.
Ao contrário de outros cânceres que são específicos de certos órgãos e denominados como tal de acordo com sua localização no corpo, os cânceres ósseos são geralmente chamados coletivamente de sarcomas. No entanto, existem três tipos distintos de câncer ósseo primário: condrossarcoma, que geralmente afeta a cartilagem da pelve, a articulação do quadril ou o ombro; osteossarcoma, que geralmente ocorre na parte superior do braço ou joelho; e sarcoma de Ewing, que normalmente ocorre no osso ou tecido nervoso das pernas, braços, pelve ou coluna vertebral. Destes, o osteossarcoma e o sarcoma de Ewing são mais prováveis de ocorrer em pessoas jovens entre 10 e 25 anos. O condrossarcoma, por outro lado, é encontrado quase exclusivamente em pacientes mais velhos.
Infelizmente, os sintomas do câncer ósseo podem não aparecer de maneira significativa até que a doença avance. Além disso, muitos tipos desse câncer se desenvolvem lentamente ao longo de um longo período de tempo, o que pode levar o paciente a atribuir seus sintomas a uma condição relacionada à idade, como a artrite. Outros fatores que influenciam os sinais de câncer ósseo são sua localização específica e tamanho do tumor.
O sintoma mais comumente relatado é uma dor generalizada no osso afetado, que pode ser descrita como opaca e dolorida ou aguda e penetrante. A dor também pode ser intermitente. Às vezes, um caroço ou tumor pode surgir do local do câncer que não é acompanhado de dor. Infelizmente, isso também pode ser ignorado na crença de que o tumor pode ser um cisto. Finalmente, não é incomum que um paciente não sinta nenhum sintoma de câncer ósseo.
No entanto, pode haver outros sintomas de câncer ósseo que podem ocorrer além da dor. Em primeiro lugar, o inchaço inexplicável de um membro ou articulação pode indicar a presença de um tumor. Às vezes, podem ocorrer fadiga, febre e perda de peso inexplicável. Além disso, o aparecimento de tumores ósseos pode causar um nível excessivo de cálcio circulando na corrente sanguínea, o que pode causar náuseas e crises de confusão mental. Finalmente, o osso afetado pode se tornar mais suscetível a fraturas, o que pode explicar por que muitos cânceres ósseos de braços e pernas são detectados durante o exame de raios-x após uma queda ou lesão.