A triagem cardíaca é um teste diagnóstico usado para detectar e avaliar doenças cardíacas. Freqüentemente, quando um paciente apresenta sintomas relacionados ao coração a um médico, ele pode ser encaminhado para uma triagem para confirmar ou descartar uma anormalidade. Os indivíduos com uma doença existente geralmente serão submetidos a exames frequentes para rastrear a progressão da doença e a eficácia do tratamento. Em muitos casos, um exame cardíaco é incluído como parte de um exame preventivo de saúde, em um esforço para detectar uma doença antes que o paciente desenvolva os sintomas. Existem muitos tipos diferentes de exames para o coração, e o exame que o paciente faz pode depender dos sintomas que ele apresenta.
Um eletrocardiograma, ou EKG, é um exame cardíaco comum. Essa triagem cardiovascular não invasiva usa eletrodos para registrar os sinais elétricos do coração. O teste pode mostrar como o coração está batendo. Também pode indicar irregularidades nos batimentos cardíacos, como arritmia. Freqüentemente, muitos médicos têm uma máquina de EKG disponível em seus consultórios, o que pode eliminar a necessidade de visitar um hospital para fazer o teste.
Se uma pessoa reclamar de desistir facilmente com o esforço, ela pode ser enviada para um teste de esforço. Um teste de estresse é um tipo de exame cardíaco que avalia o funcionamento do coração sob estresse. Na maioria dos casos, a pessoa será convidada a participar de algum tipo de atividade física. Freqüentemente, isso pode significar correr em uma esteira para aumentar a freqüência cardíaca. Os pacientes que não conseguem fazer exercícios físicos podem receber um medicamento para estimular o coração.
Freqüentemente, quando um indivíduo passa por uma triagem cardíaca padrão, como um eletrocardiograma, e os resultados são inconclusivos, o médico pode solicitar exames adicionais. Um ecocardiograma pode ser um dos exames de acompanhamento solicitados. Este tipo de exame de saúde cria uma imagem em movimento do coração usando ondas sonoras captadas por um transdutor. Os ecocardiogramas podem mostrar uma imagem clara e detalhada do coração. A partir desse teste, o médico pode examinar as válvulas e artérias do coração, procurar coágulos sanguíneos e ver se o coração está bombeando bem o sangue.
O tipo de teste de triagem cardíaco que o médico prescreve pode depender dos sintomas do indivíduo ou do tipo de informação de que o médico precisa. Quando faz parte de um exame preventivo, o EKG pode ser o teste de escolha, porque é relativamente rápido e pode fornecer muitas informações básicas sobre o coração. Se uma análise mais aprofundada for necessária, um paciente pode ser enviado para um ecocardiograma ou uma tomografia computadorizada (TC) cardíaca. Uma tomografia computadorizada pode ser usada para criar visualizações transversais do coração e das muitas estruturas dentro dele. Se uma pessoa apresentar sintomas contínuos relacionados ao coração, ela deve consultar um médico para um exame, pois o teste pode ser usado para prevenir algumas doenças e diagnosticar outras antes que ocorram danos significativos ao coração.