Uma reação alérgica à codeína é relativamente rara e pode variar de leve a potencialmente fatal. Os sintomas leves podem incluir sudorese, dor de cabeça ou vermelhidão da pele. Os sinais mais graves podem envolver desorientação, distúrbios visuais ou alucinações, enquanto as reações graves podem incluir tonturas, palpitações cardíacas ou dificuldade em respirar.
A maioria das pessoas que são alérgicas à codeína apresentam sintomas na primeira vez que o medicamento é tomado, embora, ocasionalmente, uma pessoa possa ter uma reação após ter tomado o medicamento com sucesso no passado. Os profissionais médicos devem sempre ser notificados se um paciente já teve uma reação alérgica à codeína para que medicamentos alternativos possam ser usados. Um medicamento conhecido como epinefrina pode ser prescrito após a ocorrência de uma reação alérgica. Este medicamento potencialmente salva-vidas é administrado na forma de uma injeção e é levado sempre com o paciente, caso os sintomas alérgicos voltem no futuro.
Na maioria dos casos, uma reação alérgica causará o desenvolvimento de sintomas em questão de segundos ou minutos após a introdução de codeína no corpo. A reação exata de uma pessoa dependerá da gravidade da alergia, mas os sintomas mais comuns incluem dor de cabeça, urticária e inchaço leve a moderado. Também podem ocorrer distúrbios visuais ou suor excessivo.
Os sinais mais graves de uma reação alérgica à codeína podem incluir palpitações cardíacas, tonturas extremas ou alterações na pressão arterial. Em alguns casos, o paciente pode ficar desorientado ou entrar em choque. A parada cardíaca não é um sintoma comum, mas é possível que uma alergia à codeína leve a problemas cardíacos, incluindo parada cardíaca ou morte súbita.
Os sinais graves e potencialmente fatais incluem inchaço facial, dificuldade para respirar e perda de consciência. Este tipo de reação alérgica grave é conhecido como anafilaxia e pode ser fatal em questão de minutos, especialmente se não for obtida assistência médica imediata. A hospitalização geralmente é necessária para esse tipo de reação, e o paciente pode precisar de ajuda mecânica para respirar ou outras medidas de suporte à vida. Uma pessoa que teve uma reação anafilática à codeína deve ter cuidado para evitar esse medicamento no futuro, e todos os membros da equipe médica devem ser lembrados da alergia a cada visita.