O repelente de mosquitos é importante porque os mosquitos podem transmitir muitas doenças perigosas. Coisas como o vírus do Nilo Ocidental e a malária são transmitidas por mosquitos, e a maioria dos médicos recomenda que você faça tudo o que puder para evitar contrair essas doenças, mantendo os mosquitos bem longe de você. Houve inúmeras análises dos tipos de repelentes que funcionam melhor, e os especialistas geralmente concluem que o repelente de mosquitos mais eficaz é aquele que contém DEET.
O DEET (N, N-dietil-meta-toluamida) não é útil apenas para repelir mosquitos, mas também para afastar outros insetos, como carrapatos, que podem transmitir a doença de Lyme. Ele confunde a maioria dos insetos, mascarando o cheiro de dióxido de carbono que o corpo exala naturalmente, atraindo insetos. O DEET deve ser usado adequadamente e em concentrações apropriadas. Um nível mais alto de concentração tende a se traduzir em repelente de insetos mais duradouro.
Para as pessoas que não podem ou optaram por não usar o DEET, existem alguns ingredientes alternativos para repelir mosquitos. Eles têm alguma eficácia, mas ainda não são tão eficazes quanto o DEET. No entanto, alguns são seguros o suficiente para serem usados em crianças mais novas. Um deles é piperidina ou picaridina. Os Centros de Controle de Doenças dos EUA listam esta substância como uma alternativa viável ao DEET.
A picaridina é derivada da pimenta e foi aprovada para uso nos Estados Unidos desde 2005. Está disponível em algumas versões das loções Avon® Skin So Soft e também vendida como Cutter Advanced Insect Repellent. Embora esse repelente não seja tão eficaz quanto o DEET, ele pode ser usado em bebês de dois meses ou mais e tem um cheiro que muitas pessoas consideram agradável ou pelo menos menos desagradável do que o DEET. Alguns afirmam que a picaridina é tão eficaz quanto o DEET, mas essas afirmações são difíceis de provar porque os dois produtos químicos podem ser usados em diferentes níveis de concentração.
Outras formulações repelentes de mosquitos que continuam a se classificar abaixo do DEET incluem coisas como óleo de limão, citronela e eucalipto. Embora possam ter alguma eficácia, ainda não são os melhores. Algumas pessoas, entretanto, preferem usar mais substâncias derivadas naturalmente ou não podem usar o DEET como repelente de mosquitos devido à irritação da pele ou ao seu potencial de danificar coisas como plástico.
Se você precisar usar um repelente mais suave do que o DEET, evite os momentos em que os mosquitos costumam ser mais ativos. Normalmente, nas horas anteriores e posteriores ao nascer e ao pôr do sol, você encontrará a maioria dos mosquitos. No entanto, em alguns climas, especialmente úmidos ou tropicais, e em algumas áreas, perto da água, você pode encontrar muitos mosquitos em outras horas do dia.