A causa mais comum de dor crônica na panturrilha é uma lesão muscular, que pode causar inflamação, distensão ou ruptura de qualquer um dos três principais músculos da panturrilha. Uma lesão nesses músculos pode, por sua vez, causar outras lesões, causando dores crônicas e recorrentes na panturrilha. A tendinite – ou inchaço do tendão – é outra causa comum de dor crônica na panturrilha, assim como cãibras comuns durante a atividade física. As causas mais sérias de dor crônica na panturrilha podem incluir cistos nos músculos da panturrilha ou ao redor dela e coágulos sanguíneos, que é uma condição que requer atenção médica.
Uma tensão na panturrilha ocorre quando muita força é aplicada aos músculos da panturrilha. Os músculos não estão preparados para suportar a carga e podem se contrair além de suas capacidades normais. Uma tensão muscular causa uma dor surda, irritabilidade, sensibilidade e fraqueza geral na área da panturrilha. Geralmente é tratada com o sistema RICE – Repouso, Gelo, Compressão, Elevação – bem como alongamentos leves e exercícios após vários dias de descanso. Geralmente, não é necessária atenção médica para o tratamento de uma distensão na panturrilha, embora algumas distensões mais sérias possam exigir fisioterapia. Uma ruptura muscular mais séria exigirá muito mais descanso e atenção enquanto o músculo se reconecta. Em alguns casos graves, o músculo pode precisar ser reparado cirurgicamente.
Dor crônica na panturrilha também pode resultar de cãibras musculares ou uso excessivo. Os corredores costumam ter dor crônica na panturrilha depois de correr muito, especialmente se os tênis do corredor forem velhos, gastos ou não oferecerem suporte suficiente. Calçados corretivos ou tênis de corrida novos podem resolver o problema, assim como descanso suficiente entre as atividades de corrida. Cãibras podem ser causadas por desidratação ou uso excessivo do músculo, bem como por acúmulo de ácido láctico nos músculos, e um corredor ou outro atleta deve beber bastante líquido antes, durante e após o exercício.
Condições mais sérias que podem causar dor crônica na panturrilha incluem cistos e coágulos sanguíneos. Se a dor não for o resultado de uma lesão ou exercício persistente, um coágulo de sangue pode ser a causa. O coágulo restringe o fluxo sanguíneo através da panturrilha, e o inchaço e a dor geralmente acompanham a presença de um coágulo. Se a dor persistir após uma cirurgia, início de um regime de medicação ou outra prática fora do comum, deve-se consultar um médico imediatamente. Se a dor for atrás do joelho, um cisto de Baker pode ser o culpado; este cisto é causado pela acumulação de líquido acima dos músculos da panturrilha. O fluido terá que ser drenado para aliviar a dor.