Uma infecção torácica é uma condição médica comum em adultos e crianças, causada por bactérias e vírus. Existem diferentes tipos de infecções torácicas, incluindo pneumonia, coqueluche e bronquite. Se não for tratado, esse problema de saúde pode causar falta de ar, enfraquecimento do sistema imunológico e, em casos graves, até a morte.
Uma das infecções do tórax que freqüentemente requer hospitalização é a pneumonia. A pneumonia causa inflamação e o desenvolvimento de fluidos no tórax e nos pulmões. Alguns dos sintomas são tosse, febre e dor no peito. A pneumonia ambulante é uma forma branda dessa infecção que geralmente é confundida com um resfriado, porque os sintomas não são tão graves quanto a pneumonia total. Se um médico suspeitar que uma pessoa tem essa doença, ele pode recomendar uma radiografia de tórax e prescrever antibióticos, se necessário.
Algumas pessoas sofrem de infecções crônicas, como bronquite. Pessoas com bronquite geralmente apresentam tosse persistente, irritação no peito e fadiga. Indivíduos com sistema respiratório fraco, como idosos e crianças, podem estar propensos a desenvolver bronquite devido a outros problemas de saúde. Para diagnosticar bronquite, o paciente pode precisar fazer um teste de função pulmonar, um raio-x e um teste de escarro bacteriano. O médico também verificará se há doenças pulmonares, como enfisema ou asma.
Certas infecções torácicas, como a coqueluche, são causadas por bactérias e são altamente contagiosas. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, ocorrem cerca de 300,000 mortes em todo o mundo a cada ano apenas por coqueluche. A condição faz com que os indivíduos ofeguem por ar e façam ruídos altos de tosse enquanto tentam respirar. A coqueluche também é chamada de tosse convulsa porque o som de tosse que os pacientes fazem é semelhante a um barulho de tosse. Os médicos recomendam vacinas para pessoas que nunca tiveram coqueluche e podem prescrever medicamentos para indivíduos diagnosticados com a infecção.
A pleurisia ou pleurite é uma das infecções que afetam o revestimento da pleura dos pulmões. Essa condição geralmente ocorre em conjunto com outras doenças, como gripe, coágulos pulmonares ou tuberculose. Quando uma pessoa tem pleurisia, ela pode sentir dor na região do peito ao respirar. Como a pleurisia é geralmente considerada uma condição secundária, a maioria dos médicos tende a se concentrar primeiro em resolver a infecção primária.
Existem também infecções respiratórias gerais do tórax causadas por vírus. Normalmente, as pessoas contraem essas infecções após ficarem doentes com um resfriado ou infecção sinusal, porque são incapazes de lutar contra os germes. Os indivíduos com gripe às vezes também desenvolvem infecções no peito. Os sintomas que os pacientes podem ter com uma infecção respiratória superior incluem tosse, dor de cabeça e febre.