Provavelmente, a causa mais comum de dor nos rins é uma infecção renal, conhecida como pielonefrite, em que uma dor incômoda e incômoda na parte superior das costas é sentida em um lado, próximo ao nível das costelas inferiores, junto com sintomas como febre e sangue na urina. Pedras nos rins podem causar dor súbita e intensa, no entanto, como isso ocorre quando a pedra sai do rim e se move ao longo do tubo, ou ureter, que leva à bexiga, pode-se argumentar que não é tecnicamente uma dor renal. É importante lembrar que algumas condições que são graves o suficiente para causar insuficiência renal não causam dor e que a dor pode parecer vir dos rins, mas outras doenças podem estar causando a dor na mesma área. Às vezes, as pessoas presumem que a dor lombar é uma dor nos rins, mas os rins estão localizados um pouco mais acima, enfiados nas costelas inferiores na parte posterior do tronco. Outras causas possíveis de dor nos rins incluem coágulos sanguíneos, tumores, infecção do trato urinário e qualquer doença renal que resulte na morte do tecido renal.
A condição conhecida como aterosclerose, em que as artérias se estreitam, pode levar à formação de um coágulo sanguíneo na artéria renal que supre o rim. A perda de irrigação sanguínea em parte ou na totalidade do tecido renal causa dor repentina e possivelmente sangue na urina. Os tumores renais também podem causar sangue na urina, mas a dor causada pelos tumores tende a se desenvolver mais gradualmente. A hidronefrose é outra condição que pode causar dores renais. Na hidronefrose, uma obstrução do fluxo de urina do rim por um tumor, cálculo ou dobra no trato urinário leva à contrapressão da urina e ao rim inchado.
O diagnóstico de dor nos rins pode ser realizado por meio de testes como medidas de teste de urina e culturas de urina. As medidas de medição da urina mudam de cor para indicar anormalidades na urina, como alterações na acidez e concentração, ou a presença de sangue, proteínas, bactérias e outras substâncias. Uma infecção renal pode levar à descoberta de sangue e proteínas na urina, e uma cultura de urina, onde micróbios de uma amostra de urina podem crescer, pode ser usada para determinar o tipo de bactéria envolvida.
Raios-X e varreduras dos rins e do sistema urinário podem ajudar a diagnosticar a causa da dor nos rins. Uma amostra de tecido renal, conhecida como biópsia, pode ser coletada para procurar sinais de doença. Alguns distúrbios renais, como a doença renal policística, causam pressão alta e também dor, e a pressão arterial pode ser medida durante as investigações. Podem ser feitas análises de sangue para verificar se há acúmulo de produtos residuais no sangue devido à perda da função renal. O tratamento da dor renal varia de acordo com a causa, mas na maioria das vezes a dor desaparece quando a doença subjacente é tratada com sucesso.