O câncer de pulmão é uma doença devastadora que é uma das formas mais comuns de câncer. As estimativas de 2010 para câncer de pulmão apenas nos Estados Unidos sugerem que 222,520 novos casos ocorrerão e 157,300 mortes serão atribuídas à doença por ano. Compreender a progressão do câncer de pulmão é uma parte importante do aprendizado sobre a doença.
É importante entender que existem vários tipos de câncer de pulmão. O câncer de pulmão de pequenas células está frequentemente associado ao tabagismo e envolve células minúsculas que se multiplicam rapidamente para formar grandes tumores. O câncer de pulmão de células não pequenas, que constitui a maioria dos casos, vem em quatro tipos principais: carcinoma de células escamosas, que cria tumores nos brônquios; adenocarcinoma, que afeta as glândulas mucosas; bronquioalveolar, que causa tumores no saco aéreo; e carcinoma não diferenciado de grandes células, que tende a atacar a superfície externa dos pulmões.
Na progressão do câncer de pulmão de pequenas células, há dois estágios principais. Se o tumor existe apenas em um pulmão e área localizada, diz-se que está no estágio limitado. Tumores ou células cancerosas em ambos os pulmões ou em outros órgãos são indicativos do estágio extenso. As opções de tratamento e o prognóstico variam dependendo do estágio e da quantidade de disseminação.
A maioria dos especialistas médicos divide a progressão do câncer de pulmão de células não pequenas em quatro estágios distintos com vários subestágios adicionais. No estágio um, o tumor tem menos de 3 centímetros de diâmetro e não invadiu os gânglios linfáticos ou outros órgãos. O estágio dois ocorre quando as células alcançaram os nódulos linfáticos, ou invadiram os brônquios ou estão crescendo através do revestimento do pulmão. No estágio três, o tumor pode ser maior ou ter crescido em vários tumores em um lobo pulmonar. O estágio quatro ocorre quando o câncer metastatizou e invadiu outros órgãos do corpo, incluindo o cérebro ou o fígado.
A análise da progressão do câncer de pulmão geralmente é monitorada por meio de testes regulares. Alguns dos testes que um médico pode usar para verificar a progressão do câncer de pulmão incluem varreduras de topomografia computadorizada (TC), exames de imagem por ressonância magnética (MRI) ou varreduras ósseas. Estes podem mostrar o nível de invasividade, bem como os primeiros sinais de crescimento metastático. Os sinais de progressão do câncer de pulmão podem mostrar que o tratamento não está funcionando e podem exigir uma abordagem diferente.
Os sintomas associados à progressão do câncer de pulmão incluem problemas respiratórios crescentes. Dor no peito, tosse com sangue e falta de ar são sintomas comuns. Além disso, os pacientes podem estar sujeitos a infecções pulmonares e pneumonia e devem tomar precauções especiais para evitar doenças.
Existem tratamentos para o câncer de pulmão que podem ser bem-sucedidos em deter a doença. Alguns métodos comuns de ataque à doença incluem quimioterapia, radiação e cirurgia. Geralmente, quanto mais cedo o câncer é detectado, mais eficaz é o tratamento. Os médicos também podem prescrever medicamentos para aliviar os sintomas associados à progressão do câncer de pulmão.