Quando o músculo da perna de uma pessoa se contrai por conta própria e permanece contraído, isso é conhecido como cãibra. A causa mais comum de cãibras nas pernas é o uso excessivo dos músculos, como quando uma pessoa se exercita demais. Uma pessoa geralmente também fica desidratada quando usa excessivamente os músculos das pernas, aumentando o risco de cãibras. Lesão no músculo é outra causa comum de cãibras nas pernas, assim como a falta de certos minerais. Em alguns casos, como cãibras noturnas nas pernas, a causa das cãibras é desconhecida.
Uma cãibra nas pernas pode sinalizar para uma pessoa que ela não está recebendo nutrientes suficientes. Se alguém não tiver cálcio suficiente no sangue, suas pernas podem sofrer câimbras, pois o cálcio ajuda os músculos a se contrairem adequadamente. Uma pessoa que toma diuréticos, ou pílulas de água, para hipertensão pode não ter potássio suficiente, que é outra causa de cãibras nas pernas. Níveis baixos de magnésio ou vitamina E também podem causar cãibras nas pernas.
Muitos exercícios ou atividades são talvez a causa mais comum de cãibras nas pernas, principalmente em pessoas mais velhas. Alguém pode sentir uma cãibra na panturrilha ao nadar ou uma cãibra na parte superior da perna depois de correr. Cãibras nas pernas podem ocorrer após o exercício se a pessoa não estiver acostumada a se exercitar e não ingerir água suficiente durante a atividade. Se alguém se exercita em clima quente e não bebe água suficiente durante a atividade, cãibras nas pernas podem ser o primeiro sinal de que está sofrendo de insolação.
Lesão no músculo da perna ou nos nervos ao redor do músculo é outra causa de cãibras nas pernas. Se alguém quebrar a perna, os músculos podem ter cãibras ao redor do osso quebrado na tentativa de mantê-lo estável e evitar movimentos excessivos. A irritação dos nervos ao redor do músculo também pode causar cãibras na perna.
Cãibras também podem ocorrer quando uma pessoa fica em pé sobre uma superfície rígida por um longo período de tempo. Ficar sentado por muito tempo ou deitado com as pernas em uma posição estranha também pode causar cãibras. Pessoas com pés chatos têm maior probabilidade de sofrer de cãibras nas pernas.
Cãibras nas pernas podem ser evitadas mantendo-se hidratado durante os exercícios e seguindo uma dieta rica em nutrientes como cálcio e potássio. A pessoa deve beber pelo menos meio litro de água três horas antes do exercício. Durante o exercício, ela deve beber uma bebida esportiva ou uma bebida contendo eletrólitos como sódio e potássio. O alongamento antes do treino também pode evitar as cólicas.