Cistos são saliências que contêm fluidos, gases ou ar e podem ocorrer na pele ou em muitas partes diferentes do corpo. A maioria é benigna, mas há alguns que requerem atenção médica, pois podem ser perigosos. Em geral, um cisto pode ser perigoso se afetar um órgão importante ou os seios, se ficar particularmente grande ou se romper.
Alguns dos locais mais comuns de formação de cistos no corpo são nos ovários, nos rins, no esôfago e no pâncreas. Geralmente não são perigosos, mas podem afetar o funcionamento desses órgãos. Na maioria das vezes, o médico irá testá-lo para ter certeza de que não é cancerígeno. Se for benigno – como costuma acontecer – o médico o manterá sob observação cuidadosa. Se parecer que vai se romper, será removido.
Mesmo em situações em que um cisto não é perigoso, pode causar problemas. Por exemplo, essas estruturas no esôfago são geralmente benignas, mas podem afetar a fala e o canto. Freqüentemente, eles precisam ser removidos, especialmente para palestrantes ou cantores profissionais. Da mesma forma, muitas pessoas têm pequenos cistos nos rins e nas articulações que normalmente não são perigosos, mas podem causar problemas se ficarem muito grandes. Os cistos cutâneos geralmente não são perigosos, mas podem ser removidos se infectados ou por motivos cosméticos.
Uma situação em que essas saliências são quase sempre perigosas é quando se formam nos pulmões e no pâncreas, o que acontece em pessoas com fibrose cística. Eles podem inibir gravemente a respiração e tornar as pessoas mais vulneráveis a infecções pulmonares. Não há cura para a fibrose cística, mas os sintomas podem ser tratados. Os inchaços ovarianos também podem ser perigosos se ficarem muito grandes ou rompem, pois um cisto rompido pode prejudicar a fertilidade. Qualquer caroço na mama que possa ser um cisto deve ser examinado imediatamente, pois pode ser uma lesão cancerígena.
Um cisto que não é perigoso em si mesmo pode ser um sinal de uma condição perigosa. Por exemplo, a exposição à giárdia frequentemente resulta em pequenos cistos eliminados nas fezes das pessoas infectadas. Esse parasita pode realmente passar para outras pessoas por meio do contato com o cisto transmitido, que protege e mantém viva a giárdia.