O sonambulismo pode ter várias causas, desde a idade até fatores genéticos. Algumas causas estão totalmente fora de controle do sonâmbulo. Por exemplo, crianças pequenas são propensas ao sonambulismo, e muitas delas acabam superando o problema. Outros fatores podem ser controlados e, quando andar dormindo é identificado como um problema, muitos médicos se concentram nas causas potenciais que podem ser identificadas e eliminadas para ajudar seus pacientes a dormirem melhor. Às vezes, os pacientes podem ser solicitados a ficar em uma clínica do sono para que os médicos possam aprender mais sobre seus sintomas específicos.
O termo sonambulismo é um pouco impróprio, porque não envolve apenas andar. Os pacientes podem se envolver em uma variedade de atividades que estão mais geralmente associadas ao estado de vigília, variando de cozinhar a dirigir, e eles geralmente estão parcialmente conscientes, em vez de totalmente inconscientes. O sonambulismo pode ser muito perigoso em alguns casos, por isso é importante identificar a causa.
As causas dessa condição podem ser classificadas como fatores genéticos, ambientais e físicos. Pessoas com parentes que sofrem de sonambulismo são muito mais propensas a começar a sonambulismo, assim como pessoas com uma história familiar mais geral de distúrbios do sono. Fatores ambientais incluem privação de sono, más condições de sono e estresse. Às vezes, a presença de ruídos altos e cheiros fortes pode interferir no sono, por exemplo.
As causas físicas dessa condição podem incluir: deficiência de magnésio, uso de sedativos para dormir, intoxicação por álcool, febre, transtorno de estresse pós-traumático, gravidez, anti-histamínicos, estimulantes e algumas doenças. Condições que causam uma variedade de problemas de sono às vezes podem levar ao sonambulismo, e os sonâmbulos também podem apresentar refluxo ácido e problemas cardíacos, que estão relacionados a essa condição, embora não necessariamente os causem. Alguns medicamentos também permitem que uma pessoa ande durante o sono; nesse caso, os rótulos geralmente incluem um aviso para alertar os pacientes sobre o risco.
Como pode ser visto nos exemplos acima, nem sempre é possível eliminar da vida uma causa do sonambulismo. Praticar uma boa higiene do sono pode diminuir significativamente o risco, no entanto, ao promover uma noite de sono saudável. É uma boa ideia manter os quartos arejados e adequadamente abastecidos com cobertores, lençóis e travesseiros e reservar o quarto para dormir, em vez de usá-lo como um cômodo multifuncional. Isso pode reduzir outros distúrbios relacionados ao sono, bem como os níveis gerais de estresse e exaustão.